一直以来，人类学家都坚信，女人最重要的任务就是选择一个能够支撑家庭运转的配偶。劳拉便遵循了这个规则，她选择的丈夫有一份大多数妇女都认为是美差的工作——律师。
“嫁给一个律师，”她说，“我一直认为这是个绝佳的选择，因为律师收入颇高。”因为并不需要卖力于赚钱糊口，劳拉开始设想自己能拥有一份轻松的临时工，可以保证她有整个下午的空余来照顾孩子们。
起初的一段时间里，劳拉确实实现了梦想。丈夫乔纳森每月赚回6位数的工资，而她仅仅是花少量的时间，做一个轻松的宠物饲养顾问。
可是好景不长，去年5月，乔纳森失业了，他没有再找到工作。养家的重担，一下子落到了劳拉的肩上。尽管他们5岁的儿子迪伦时常赞扬父亲是如何细心地照顾他，可是，似乎迪伦是唯一一个对这种转变感到满意的人。“这不是我想要的生活。”忙于工作的劳拉说。同时，乔纳森也对于自己无法烹饪出美餐感到恼火，“我非常沮丧。”他说道。
失业的父亲们
像许多家庭一样，Earp一家也正经历着这种痛苦和无奈——父亲失业了，母亲必须外出赚钱。失业的危机正在逐渐上升，目前全国的失业男性人数已经超过了8，800，000。这些人中的一部分在做临时工，包括一些通过玩网络游戏来赢得利润的。但是，这都仅仅只能带来微量的收入。更加严重的是，许多受挫折的员工竟然都放弃了继续寻找工作的机会。
令人欣慰的是，至少有1，700，000位失业男性都有能干的妻子协助，这些女性抛弃了历史赋予她们的“弱者角色”，毅然靠辛勤劳动，减轻家中财政负担。
当前，女性的学历已普遍高过男性。1983年，34%的高收入工作由女性担任;而到了2001年，已是各占半边天。虽然女性的平均收入仍然低于男性，但是在2001年的统计中，30.7%的家庭中，妻子都拥有较高的收入，她们赚取的钱也远远高过于自己的丈夫。
这样的情况下，繁劳的家务只能由丈夫来承担了。
单收入时代
对于一些由失业丈夫操持家务的家庭来说，有一个更明显的婚姻压力：钱。
在互联网兴起的时候，Gregg Wetterman通过为达拉斯技术学院组织网络而获得成功。他的妻子Jennie，很自豪地回忆起那些日子。“2001年的夏天，我每天都在游泳池，”Jennie说。“我去潜水，从空中跳水——我必须读30本书。”但是当技术学院兴起时，Gregg跳过了一系列不稳定的工作。当他的职业前景非常暗淡的时候，Jennie的一个年长的老板问她是否想去Old Navy做管理工作。Gregg说：“当她有这个机会的时候，我说，‘你没有必要去做，’但我的意思是，‘请，请，请……’”。
在Jennie一个星期工作50个小时的时候，Gregg开车带他们的孩子上学，做记录片(至今还没卖出一个)。他们的两辆车加起来才走了286000英里;他们锁住他们的电话以节省费用。在厨房的桌上，压力是明显的。Gregg认为，从事一份与他的爱好相关的没有报酬的工作——制片和科技营销，要比一份只是用来付费的不满意的工作要明智得多。“我愿意看到每个人从事他们的角色，”她说。“我不想两年之中都处于这样的状态中。我必须停下来。”Gregg说可能不会那样。“并不是很明显，”他说，“Jennie可以得到一份更好的工作。”
对很多夫妻来说，变换角色可能是生活中例行公事的一个部分。职业顾问说21世纪的职业生涯将会有更多跳槽出现，人们将在工作之外有更多的时间用来培训，或者是因为规模减少的结果。
许多夫妻都会在拥有孩子以前讨论这个问题。33岁的律师Jennifer McCaskill和28岁的会计Ryan Schock，就是如此。他们正在准备9月的婚礼，目前围绕的话题就是今后由谁来照顾孩子。“坦白的说，我不想做家庭主男。”Jennifer McCaskil说，“我赚钱的机会非常多，不想把时间花在家中。”而Ryan Schock的回答是：“我相信他会是一个好爸爸，因为他有足够的耐心照顾家人，我却没有。”
不要再去管它是什么职业，能够赚多少钱，有一种结果是必然的，那就是：空闲时间较多的一方最终将担任琐碎的家务。
“他可以做得更多么?”
Sherie Zebrowski 不能接受他丈夫Sean失业，当他回家说出这个消息的时候，她认为是在开玩笑。
作为一个得克萨斯州奥斯汀公司的软件销售工程师，他挣到的8万美元和佣金足以让Sherie照顾他们的两个孩子，锻炼三项运动和参加周末课程。在他失业前的两年中，Sean花了很长时间去寻找一份类似的工作，却无功而返。现在，夫妻俩还在继续。
“我努力不去怀疑他——他做得很好，”Sherie说道。“但是过了一些时间以后，你会怀疑：他找对方向了吗?他还可以做什么?”
为了支付各种费用，Sherie开始改变她的爱好——装饰油画变成了生意。不久以后，就有了一个每天工作10小时的工作，当Sean在网上冲浪的时候，她也做了大部分的家务劳动。当他们教区的教士问他们过得怎么样的时候，Sherie开始哭泣。她告诉教士：“我可以理解工作的压力可以破坏婚姻。”
所以Zebrowskis 一家人坐下来商讨。“我说，‘要么去收银台工作，要么你帮我’，”Sherie 说。Sean为她的油画业务做了一份销售计划，然后便开始评估工作和提高价格。他们开始雇用承包商。生意在继续，但是不够理想。“我仍然在找工作，”Sean说。“一旦我找到了，Sherie又可以好好睡觉了。这并不是我想要的，但是我喜欢吃。我会继续销售软件的。只是时间问题。”
Zebrowskis家经历的一些东西是很普遍的：在那些夫妻中，由谁做家务成了一个战场。一些男人声称当丈夫整天在家的时候，妻子们会有仿生学的目光。“我不会注意到一些污垢，但是她可以发现单个分子，”Brian Reid说，他以前是一个记者，现在他在照顾他的女儿，而他的妻子是一个律师。社会学家推测事实上一些男人没有工作的时候是很少做家务的。为什么呢?失业已经威胁到他们的男子气概，做一些“女性的”工作，譬如打扫卫生间，可能只会使他们感觉更糟。
“我觉得自己是个被淘汰者”
Bill Laut，曾是一个资产评估员，而今他的辉煌已经成为过去。他的妻子，一家重大企业的经理，为了高收入，忙于工作。Bill Laut几乎包揽了这个组成6年的3口之家的所有家务。每天他进出杂货店，购买家中需要的物品，默默承受路人诧异的眼光。“你的妻子太可恶了，让男人做这种事情。”他们对他说。而Bill Laut总是以装成寻找妻子而“顺便路过”杂货店，来应付好奇的人们。“很无奈，我们的孩子还是婴儿时，我每天要忙碌着换27次尿布。即便这样，还是有很多人认为我是没有出息，占老婆的光。有时候我真的觉得自己是一个被社会淘汰的人。”12下一页尾页
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