青春期是指性器官发育成熟、出现第二性征的年龄阶段。青春期年龄段，在世界各地稍有差别，世界卫生组织规定为10-20岁。中国一般指9～18岁。男孩进入青春期较女孩晚1-2年。多数学者认为，12岁前为青春前期，13-18 岁为青春中期或性征发育期，19岁之后为青春后期,我国一般把青春期年龄范围定为10～20岁。其中10～13岁为青春前期，14～16岁为青春中期，17～20岁为青春晚期。
青春期的发育年龄，青少年中有的人发育早，有的人发育迟，相差多的甚至可达七八年，这是什么原因呢?
影响青少年发育迟早的因素有两方面：一是正常因素，二是病态因素。
正常因素(包括遗传、营养、生活习惯、情绪及其他环境因素)的影响，使青春期的开始年龄、发育速度、成熟年龄以及发育所达到的水平都存在着较大的个体差异。男女之间有差异，不同地区、不同种族也有差异，即使在相同的生活环境条件下，同性别、同民族的青少年，他们在青春期的变化也不会完全一样。据调查，热带地区的青少年发育早，寒冷地区则发育晚，可以相差几年。城市的青少年往往比农村的发育早，知识分子的孩子也常常呈早发育倾向。造成这些差别的原因，迄今尚未完全明瞭。
病态因素包括下述三种：
①下丘脑或性腺异常，如下丘脑的性中枢有病，或是睾丸、卵巢长肿瘤时，可以出现早发育。男孩表现为青春期前就长阴毛、腋毛、胡须、嗓音改变、睾丸增大、遗精等;女孩表现为长阴毛、腋毛、乳房隆起、月经来潮等。有的人年过十七八岁，除了身体长高一点之外，全身不见一点发育的迹象，这是晚发育。其原因比较复杂，可能是生殖无能性肥胖或下丘脑有病，或者是睾丸、卵巢过小。
②肾上腺分泌异常，雄激素分泌过盛时，可出现女孩长胡须，男性化;雌激素分泌过多时，可出现男性乳房发育，女性化。
③个别小儿，两三岁时乳腺开始发育，有的持续时间短暂，有的可能持续到青春发育期。若仅有乳腺变化，无乳头、乳晕以及其他第二性征出现，不属早熟，将来月经来潮过程等仍会正常。此类异常，一般问题不大，为了慎重，应去医院检查做相关检查。
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