女孩进入青春发育期，最先发育的是乳房。在体内雌激素的影响下，女孩乳腺开始发育，这时乳房内除了许多细长的乳腺管不断发育外，还积累了不少脂肪，由于乳腺组织较硬而脂肪组织较柔软，所以乳房日渐隆起，而且富有弹性，成为女性成熟的标志。但是，乳房发育的情况，如乳房的大小、对称、发育早晚、发育异常等都成为女孩青春烦恼之源。
女孩的乳房发育有很大的个体差异。有的女孩才8、9岁乳房就开始发育了，而有的女孩要到16岁或更大点乳房才开始发育。大多数女孩在月经初潮之前，大约在9-14岁乳房开始发育。乳房刚刚开始发育时，构成乳房的乳腺及其周围的脂肪组织在乳头及其周围的乳晕形成一个扭扣样的小鼓包，使乳头和乳晕隆起，乳头开始变大。而后乳头隆起更明显，也渐渐变得更丰满，最后发育为成人的乳房形状。乳房发育的速度也因人而异。有些女孩乳房发育开始的晚些，但发育得较快，而有些女孩乳房发育的较早，却发育的较迟缓。
乳房发育较早的女孩常常为此而难为情，设法刻意掩饰自己的胸部突起，走路时低头含胸，或穿紧身衣束胸，结果限制了乳房和胸廓的正常发育。束胸会压迫乳房和乳头凹陷，乳腺发育不良，会造成将来泌乳和哺乳的困难，也容易引起乳部疾病。实质上，乳房发育较早，乳房较大的女孩也是受多种因素影响的，有些女孩较肥胖，就显得乳房更丰满，有些受遗传因素、营养条件、气候等影响发育得较大些，但通常到一定年龄后乳房的发育就会停止。乳房大对身体并无任何不良的影响，也不能反映一个人的思想品德和意识，所以不必为乳房的发育而焦虑不安。
也有一些女孩为自己的乳房还没有开始发育或发育得较小而发愁和不安。较敏感的女孩很容易在公共浴室里或在集体活动中发现自己的乳房确不如一些同龄人的乳房丰满，她们可能会怀疑自己的乳房发育是否正常，也可能担心将来是否会影响自己的生育能力。
乳房发育的大小除受激素作用的影响以外，还受遗传、环境因素、营养条件、胖瘦、体育锻炼等多种因素的影响。乳房偏小也可能与发育的早晚有关。其实只要生殖器官发育及月经均正常，就不会影响成人后的哺乳功能和生育能力。一般来说，乳房开始发育早晚并不影响其今后发育的快慢，也不影响成年后乳房的大小和形状，所以不必为发育晚、小乳房担忧。当然如果月经初潮后很长时间而乳房还没有开始发育，就有必要到医院检查一下，请医生诊断是属于生理性的，还是病理性的，以便采取对策。
女性的两个乳房不一定完全相等，只能说大小相似。有些少女的乳房在发育过程中，也会出现左右发育不平衡的现象，往往是一侧稍大，一侧稍小，或一侧稍高，一侧稍低。以生理发育来说，左右乳房对雌激素的反应不一致，腺体增生活跃的一侧乳房就显得大一些。左右乳房大小不一致的现象对以后的生育和性功能并无影响，对身体健康也没有不利之处。特别是少女时期，可能一侧乳房发育或者一侧比另一侧乳房发育得快，都是正常的，到发育成熟时，两个乳房的大小就会一样了。成年女孩也会注意到自己乳房不一样大，但差别并不太明显，往往除了自己外，别人觉察不到。但是，成人以后，如果两侧乳房大小相差特别悬殊，就应去医院诊查了。
青春发育期的女孩要学习一些乳房发育和保健的卫生知识，正确对待正常发育过程中的生理现象。为自己乳房大小而担忧的青春发育期的女孩，不应采取束胸或丰乳的措施，以免影响乳房的正常发育。
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