碘存在于自然界中，人们主要从饮用水、粮食、蔬菜和周围环境中摄取它。由于年龄和生理上的差别，4岁以下的婴幼儿每天需碘量为70微克，成年人平均每天需150微克，孕妇和哺乳期妇女每天则需要200微克左右。
武汉大学中南医院内分泌科教授孙苏欣昨日介绍，人体碘含量对甲状腺影响最大。碘元素存在于人体的甲状腺内，若碘含量过多，会引发甲亢，即甲状腺肿；若碘含量过低，则易诱发甲减，影响胎儿以及幼儿智力发育，容易造成儿童智力发育迟缓甚至不完善。
对于成年人，碘缺乏会造成女性的“不欲”和流产，以及男性性功能障碍，如阳痿、精子质量下降等。
我国大部分地区少碘，防治碘缺乏最适用、最经济、最根本的办法就是食盐加碘。有研究表明，持续食用加碘盐1年，就可避免新生儿智力低下。
海带是最富碘的食品，是同等重量的加碘盐的十几倍，每月吃一两次即可满足碘的需要。其他的海鱼、海藻类及瘦肉、家禽、乳制品、蕈类含碘也很丰富。
胎儿、婴幼儿、学龄儿童、孕妇和哺乳期妇女等特殊人群碘的需要量较高，在生理需要量增加或因食盐摄入量受限时，可在医生指导下进行补碘治疗。
碘摄入过量会给健康带来潜在危害，可使甲亢的危险性提高，可使隐性的甲状腺自身免疫性疾病转变为显性疾病。长期碘过量可使甲减或亚甲减患病的危险性提高。
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