♦膨胀的子宫♦
通常，人们对女性生儿育女感到司空见惯，不以为然。可是，你可知道从妊娠到生育的过程蕴含着多少的奥秘，正是女性体中所特有的这些不可思议的器官，得以使人类繁衍至今。其精巧的结构，令人赞美不绝。
首先是子宫。它位于膀胱与直肠之间，呈倒梨形，上端膨大凸出为子宫底；下段比较狭窄，为子宫颈，伸入阴道。虽说它只有拳头那么大，但却是一个生命诞生、成长所不可缺少的基地。
随着医学科学的发展，妊娠技术有了重大的突破。目前人工授精、体外受精、胎儿性别的选择，以及性反转等均已成为可能，但是不具有子宫的男子依然不可能分享生育的乐趣。尽管近年来英国一些胚胎学家认为，男子有可能怀孕并生孩子。其设想是，卵在体外受精后，将胚胎移植在腹壁的大网膜上并供给足够的营养与性激素使之生长，怀胎足月后接受剖腹产。话虽如此，眼下还有尚待解决的技术问题及伦理问题，所以其可能性还是遥远的将来。就今天而言，妊娠、生育还仍是持有子宫的女性的特权。
令人惊讶的是，看上去弱不禁风的女子，通过妊娠、生育变得自信、坚强起来，体型也变得丰腴。难怪中年男子将生一、二个孩子后的３０岁妇女视为美女，原来是她们更成熟、更富有魅力了。所以妊娠、生育也是改变女性的强有力武器。
那么，究竟是什么因素引起这样微妙的变化呢？我们还得从子宫的构造谈起。平时，子宫如拳头那么大小。这个小的器官有厚厚的肌肉，内侧开着小的缝隙，尽管里面不大，只有容纳一汤匙水的容积，但却是十分重要的空间，在这里培育生命。即使不妊娠时也丝毫不敢有所松懈，依然每时每刻等待着受精卵的到来。这一点从每月照例来月经可以得到证明。
事实上，子宫不单是由肌肉构成，而是内膜、肌层、外膜三层组成。成年女子的内膜发生周期性的一系列变化，包括内膜的增生、分泌、脱落和修补各阶段。如果用纤维内窥镜来窥视这个内膜，犹如橙红色的天鹅绒地毯，而且因其内膜与部分毛细血管相连，所以在内膜脱落阶段伴有出血，这就是月经。
控制内膜这一系列变化的是激素。各种激素象多米诺骨牌似地相互影响。首先，来自脑下垂体前叶的促卵泡激素增加，由此使卵巢的卵泡成熟，同时雌激素骤增。这个雌激素有反馈作用波及大脑；另一方面，又作用于子宫，特别是内膜。然后，脑垂体的促黄体生成激素骤增，引起排卵，并使子宫内膜增厚。一旦排卵，卵泡变成黄体，由此释放孕酮。其主要功能是调节子宫内膜变化，使之为受精卵着床、发育成胚胎作好准备，抑制子宫肌肉收缩，以免将附着于子宫内膜的受精卵排出。有趣的是，孕酮既能促使排卵，而且当卵子受精时又抑制再次排卵直至妊娠终止。这种双重作用防止了两个或多个卵同时排出或同时受精，从而多少限制了人类生育的数量。如果经过两周不妊娠，则黄体衰弱，孕酮和雌激素剧减，于是内膜脱落并伴随来月经。
一旦妊娠，当然不再来月经，并使子宫发生巨大变化。首先，平时淡粉红色的宫颈部分变成铁青色，整个子宫变得柔软，而且开始渐渐地膨胀。具体地讲，子宫长度从原先的６．５～７厘米变成３５～３７厘米，抻长５倍；容积从原先的９．５毫升变成４８００毫升，增大５０５倍；表面积从原先的２６２平方厘米变成５５５０平方厘米，增大２１倍；重量从５０克变成１０００克，增加２０倍。
这种惊人的膨胀力，到底是怎样引起的呢？那是来自弹性丰富的肌肉。一旦妊娠，肌纤维的数量渐渐增加，并且一根根变粗（长是原来的１０倍，宽是原来的３～５倍），在体中能够变得如此大的，除此以外，仅有骨骼肌。
但是，这两者之间有很大差别。骨骼肌变大是必须经过锻炼，而子宫肌的情形是自然力的作用。总之，不经过努力，怎样也难以变成如此健美的样子。子宫肌的变化是由于激素"努力"的结果。具体地是哪一种激素，说法不一。大体上开始是雌激素，但是从中途起由胎盘分泌的激素起作用。此外，还与来自肾上腺或脑下垂体分泌的激素有关。
一旦子宫膨胀，将把肠或肺顶上去，一直扩展到肋骨。所以，如果子宫被固定的话，那么子宫就很难自如地变化。正是大自然为它精心安排了巧妙的结构，在那里有称为韧带的肌肉束将子宫支承起来，得以使子宫易于活动。所以说子宫是活动的生命制造器。
♦短命的胎盘♦
另一个不次于子宫的重要器官是胎盘。胎盘是胎儿与母体交换物质的器官，在这里母体向胎儿供给营养与氧气，并回收来自胎儿的排泄物。对胎儿而言，兼有肝肾两个器官的功能，这是第一个令人不可思议之处。
胎盘是受精卵钻进子宫内膜，着床成功后开始形成，用大约四个月完成。通常，附着在子宫内上部三分之二的位置，因为那里是营养丰富的内膜最厚的地方。在妊娠后期，胎盘发育到直径１５～１６厘米，厚３厘米，重达６００克。
胎盘由胎儿的叶状绒毛膜（包括一部分羊膜）和母体的子宫内膜（基蜕膜）组成，成熟的胎盘呈扁圆形，一面光滑，附有脐带与胎儿连接。一面粗糙，和母体的子宫内膜形成许多间隙（绒毛间隙），充满子宫的血液。绒毛由双层细胞膜构成，犹如人工肾的透析膜一样，分子量小的物质自由地通过，但是分子大的物质难以通过。
事实上，问题不是那么简单。比分子大得多的红血球或白血球确实在母体与胎儿之间转移，新生婴儿的溶血症就是一个最好的证明。众所周知Rh（恒河因子）血型系的情形，有阳性、阴性两种。如果父母的血型分别Rh阳性和Rh阴性，且婴儿遗传了父亲的阳性，则在母亲体内便会产生一种抗体，通过胎盘传给婴儿，破坏婴儿血球，产生溶血现象。有幸的是，如果把母亲血液中产生抗阳性抗体提出来，就可以制成一种药物，医治新生婴儿的溶血症。
再如，十多年前在欧美发现早产婴儿或智能低下的孩子剧增，原来是孕妇酗酒，由于母体内高浓度乙醇通过胎盘使胎儿脑中蛋白质合成受抑制，导致胎儿异常，出生后智能低下、颜面畸形等，医学上称之"胎儿乙醇综合症"。如果在妊娠期间同时酗酒和抽烟，则后果更加严重。
胎盘第二个不可思议的是寿命最短的器官。一般的，哺乳动物体中寿命最短的胸腺尚且有１０年，可是胎盘最长寿命也只有９个月。因此，引起许多学者的浓厚兴趣，他们期待通过研究胎盘揭开生长、衰老之谜，辨明促进衰老的物质和防止衰老的物质，由此进一步制造长生不老的药。
生育后的女性果真变强吗？通常，在民间流传着生育后的女性，无论在身体上还是精神上皆变强的说法，从医学上来分析，这种说法，不无道理。显然，孕育一个新的生命，母亲的身体要发生很大的变化。
首先，在体形上，孕妇腹部隆起，上身为保持平衡而后仰；显出一付"骄傲姿态"，但腰部曲度增加，易引起腰痛。面部可出现蝴蝶形斑，下腹壁正中线、乳头及乳晕的颜色也变深。其中尤为明显的是脂肪的增加。母体的体重平均增加１０公斤，其中胎儿３公斤，胎盘６００克，羊水６００～７００克，剩下的５～６公斤为脂肪量。这主要是在妊娠中增加１０００倍的雌激素（雌三醇）造成的。尽管产后又恢复原状，但是仍多少受其影响，导致肩或臀部变得滚圆。当然，也有不恢复原样的，而变成了雍容华贵的中年妇女样子。
其次，中性脂肪增加５０％，胆固醇提高２～３倍，循环血液量大大增加，临产前的子宫血流量大约每分钟５００毫升。血沉增加３～５倍，循环血浆量增加２５～５０％，红血球增加１５～２０％，往往因红血球的制造跟不上去，容易出现贫血。为此心脏要加倍地工作，在分娩后期心搏率增加２１％，肺活量加大，换气量增加４０％以上，所以心肺机能承受很大负担，难怪有心脏病的病情就会加重，甚至发生心力衰竭。
另外，由于妊娠，肾上腺皮质也变厚。如果这种状态在产后还照样继续，这或许是增强她对来自外界的精神或物质上的刺激所产生的应激反应能力的原因。
♦妊娠的不解之谜♦
今天，尽管我们已经清楚了妊娠的机制，但是，从免疫学角度来看，仍留下一些令人不解之谜。首先，妊娠何以不引起排异反应，而顺利地进行。众所周知受精卵的一半是他人（父亲）的细胞，所以妊娠也可考虑为一种移植的现象。但是，不发生排异反应，这是为什么呢？如果这能够被阐明，那么，或许人类能够越过横在器官移植之前的巨大避垒。
另一个不解之谜是妊娠、生育过程最终出现的阵痛。现在，引起这种阵痛的技术已被开发，如果
将催产素（从脑下垂体后叶分泌的激素）或前列腺素（包括在各种细胞中的生理活性物质）投与母体，则可人工地诱发这种阵痛。但是，实际上引起阵痛之际，在母体内到底是起什么作用，对其机制尚未能作出回答。
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