很多人认为只有停止绝经才算绝经，这种理论不完全正确，因为绝经也分很多时期，在不同的时段内，女性的生理有不同的变化，往往在绝经前期，女性已经丧失了青春。绝经是女性步入中老年的标志，也是青春年华逝去的终点站。
一、绝经前期：指卵巢有活动的时期，包括自青春发育到绝经，也就是绝经前的整个生育期。
精神方面：出现情绪不稳定、焦虑、多疑、失眠、忧郁等变化。
血液循环方面：面部突然发热潮红，几秒钟就消退。还伴有心悸、盗汗等。
皮肤质地方面：皮下组织及水分减少，变干变薄，失去光泽。而阴道表皮亦萎缩引起退化性阴道炎，出现阴道搔痒、刺痛、性爱疼痛等现象。尿道表皮亦萎缩，引起无菌性尿道炎、尿频和尿失禁等。
月经周期方面：先是行经期变得很不规则，月经量会变成很多或很少，最后直至停经。
身体其它方面：出现头晕头痛、颈酸肩痛、腰酸背痛等。
二、围绝经期：妇女绝经前后的一段时期，包括临床特征上、内分泌学及生物学开始出现绝经趋势的迹象(40岁左右)，也就是卵巢功能衰退的征兆，一直持续到最后一次月经后一年。
三、绝经过渡期：指绝经前的一段时期，即从生育期走向绝经的一段过渡时期，包括从临床特征上、内分泌学及生物学开始出现绝经趋势的迹象(即卵巢功能开始衰退的征兆)一直到最后一次月经。
四、绝经：卵巢激素对子宫内膜影响引起的最后一次阴道出血的那一刻时间。现在都公认妇女自然停止行经1年，就是自然绝经。
五、绝经后期：绝经是卵巢功能的真正衰竭以致月经最后停止。自人生中最后一次月经以后一直到生命终止这一整个时期称为绝经后期。
六、过早绝经：40岁以前绝经者也称卵巢早衰。
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