很多恐友提到检测CD4细胞计数的问题，恰恰由于部分恐友出现CD4细胞计数的减少或者CD4/CD8计数比例倒置等，加剧了恐友的恐慌。CD4计数下降到底有什么意义，是否意外的HIV感染或者是否可能延长窗口期是恐友最担心的问题。首都医科大学附属北京佑安医院感染中心李侗曾
我们先来检索一下CD4的意义，CD是血细胞表面的分化抗原，是英文Cluster of differentiation 的缩写。人的分化成熟是受精卵经过生长发育，有的成长为女性，有的成长为男性，而在生长发育不同阶段表现出不同特征，承担不同工作和任务。通过这些特征我们可以区别人的性别、年龄等内容。人体血细胞的分化成熟如同人的成长发育一样，是血细胞在分化成熟为不同类别、不同阶段及活化过程中出现或消失的细胞表面标志。通过这些表面标志，我们可以区分这些细胞。为了便于区分这些标志，科学家们在1983年第一届人类白细胞分化抗原国际会议上确定以CD的编号来命名，如CD1、CD2、CD3、CD4等。具体一点，在T淋巴细胞分类中，CD4代表T辅助细胞而CD8代表T抑制细胞和T杀伤细胞。CD4+ T淋巴细胞，也就我们简称的CD4细胞，是HIV感染的主要靶细胞，而其本身又是免疫反应的中心细胞，在人体免疫反应中发挥着重要的功能。我们通常见到的T细胞检测结果的那张化验单，第一项是CD3细胞比例和计数，比例指的是CD3淋巴细胞在整个淋巴细胞中比例，在实际检测中，机器或者检测人员先找到CD3淋巴细胞，算出比例或者绝对数，然后在从CD3细胞中分出CD4细胞和CD8细胞，而CD4细胞比例是指其在CD3细胞中的比例，而CD4细胞计数则字如其意，即为检测CD4细胞的数量，也就是绝对值。
在感染HIV的人体中，CD4细胞扮演的角色十分重要，之所以代表辅助性T细胞，是因为他扮演了免疫系统的“辅助手”的角色，能指挥身体对抗微生物，保护人的机体不受外物侵害的功能，好像军队的指挥所一样，指挥者军队（CD8细胞）去杀灭例如HIV之类的病毒等敌人。但CD4细胞又是HIV最主要的靶细胞，说明HIV这种病毒也懂得擒贼先侵王的道理，直接摧毁对方军队的指挥所。CD4细胞表面的CD4分子是HIV的识别受体，HIV可以识别CD4分子并感染CD4细胞，被HIV感染的CD4细胞通过多种机制被破坏死亡，造成HIV感染者体内CD4细胞数量下降,继而导致机体抗感染免疫功能下降，从而出现继发感染而出现艾滋病症状。
正常人的CD4+T淋巴细胞约占总的T淋巴细胞的65%，CD8+T淋巴细胞约占35%。人体感染了HIV后，涉及的主要病理过程就是免疫系统的损害，主要表现为CD4+ T淋巴细胞的丢失，绝对数量的减少，同时CD8+T淋巴细胞数量增加，CD4 和CD8 的比例失调。CD4细胞在体内的数量与HIV/AIDS病人的病程进展息息相关，其数量越低预后越是不良。CD4细胞计数是提供HIV/AIDS病人免疫损害状况最明确的指标，1993年美国CDC修订了HIV/AIDS的诊断和分类标准，已经将CD4细胞数量作为HIV/AIDS的疾病分期指标。检测CD4细胞数量可以判断HIV/AIDS的临床合并症，了解AIDS患者的病程进展，如CD4+ T 淋巴细胞 200/mm3时，很容易发生肺孢子菌肺炎（PCP）； 而巨细胞病毒（CMV） 感染常发生于CD4+ T 淋巴细胞 50/mm3的患者，极少见于CD4+ T 淋巴细胞 100/mm3的患者。根据CD4细胞的数量，了解疾病的进展，从而为HIV/AIDS患者的治疗用药提供信息和依据，帮助确定HARRT及机会性感染预防性治疗的适应症。通过掌握患者体内CD4细胞的数量给予患者机会性感染的预防性治疗非常必要,例如，当 CD4+T淋巴细胞200/mm3时，应给予抗肺孢子菌肺炎的预防性治疗。在HARRT疗效判断中，CD4细胞计数也是一个不可或缺的重要判断指标，如果服药后患者的CD4细胞计数升高，则预示着药物有效，反之预示着药物疗效的不佳。
由此可见，对于非HIV感染者，单纯检测CD4细胞计数似乎意义不大，当一个HIV抗体阴性的人抱怨自己CD4细胞减少的时候，除非下降非常明显，医生会进一步寻找原因，如果仅有轻度减少，医生可能不屑去寻找解释，绝大多数情况下，这种减少是由于化验误差导致的，根本不需要解释。而当机体有任何病毒入侵的时候，都有可能动员CD8的活跃来杀灭入侵的病原，这一切又是在CD4的指挥下完成的，有研究显示，居民的CD4水平在空气污染加重的时候要比空气质量好的时候（比如2008年北京奥运会期间）低，而且这项检测也受试剂和检验人员的影响较大。
最关键的是，如果HIV抗体阴性，CD4下降绝对不意味着有感染HIV的可能，也没有证据和资料显示会影响窗口期。当然，对于CD4计数严重减少的人，还是应该积极明确原因。
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