从艾滋病病毒进入人体到血液中产生足够量的、能用检测方法查出艾滋病病毒抗体之间的这段时期，称为窗口期。多数人在感染艾滋病毒后有3至6周窗口期，在窗口期虽测不到艾滋病病毒抗体，但体内已有艾滋病病毒，可以通过hiv核酸检测查到，因此处于窗口期的感染者同样具有传染性。
理论上HIV抗体在人体感染艾滋病病毒的最初就会出现，但当时浓度极低，已经超越了常用检测手段的范畴，当人体感染艾滋病一周左右就可以双原夹心法(金标)法进行检测，但此时抗体浓度较低，在检测上有一定的误差。当人体感染艾滋病病毒达到14～28天，大多数检测方法包括酶联法和双原夹心法就可以得到相当准确的结果。人体感染艾滋病病毒42天，也就是6周左右的时候，人体HIV抗体的浓度达到峰值，随后缓慢下降。目前疾控中心规定的窗口期是3个月。
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