纵观历史，每个朝代美女的标准都在发生变化，而女性也开始适应男性的眼光，把自己改造成男人心目中的美女。但是在日本，美女和美人还是有一定的区别的，大多数男性还是比较倾向于喜欢有文化底蕴的美人，还不仅仅是喜欢属于花瓶的美女。
在一次朋友聚餐中，大家谈起了美人和美女的话题。
在日语里，容姿娇美的女性既可叫做美人，也可称为美女。一名中年男子所说的一句话引发了大家的讨论：
我喜欢美人，不喜欢美女。
一位年轻的女孩说：有人说我是美人，但没人说我是美女。于是我问道：美人和美女不是一个意思吗?答案似乎并非如此。把大家的意见汇总一下，就是美人是一个大类别，美女也包含在其中，两者并非对等关系。人们脑海中的美女，一般是指那些像模特一样极具风度、棱角分明的女性。可爱也在美人范围内，可是和美女意思相对，女性能被分为可爱型和美女型，男性也对两者各有所好。
日语里形容女性魅力的词语真是多到不胜枚举：美女、美人、丽人、佳人、漂亮、美貌、倾国、容姿端丽，等等。
说起日本的美人，就会想到美人的两大产地秋田和京都。来自这里的美人被称为秋田美人和京美人。在日本社会中，这两大品牌拥有极高的地位。两地美人的共同点是肤色白皙，但有种说法认为秋田的美人靠天生，京都的美人靠打扮。
我曾询问过一位生于秋田的女性作为秋田美人的感受如何，得到的回答是：我虽然相貌平平，但每当提到自己是秋田人，大家都会不由自主地后退一步，把我高看一等。这让我有些过意不去。
在日本的历史中，第一美女也就是有秋田、京都的背景的。生于平安时代的诗人小野小町，她的一生被谜团包围，据说她生于秋田，在十几岁的时候来到了京都。虽然最初身份卑微，但后来受到了天皇的宠爱，地位也是扶摇直上，也留下了很多日式诗和歌。
另外，日本人脑海中的中国美人形象无论如何要属杨贵妃了。她的故事在日本家喻户晓，但我也常听人们议论说：以当今的审美标准来看，杨贵妃算不上是美人。
原因在于，唐代美人图中描绘的女性都是面庞饱满、身材丰腴、眼睛细长，与现代美女的形象相差甚远。收藏于台北故宫中的唐三彩仕女像也大多都体态丰满。今天，即使她坐在身边，我大概也不会动心。同样，日本平安时代的美女也绝非现代意义上的美人。
然而，日中两国的美女观在不断接近，明治时代以来已十分相似。说到被中国美人深深吸引的日本人，明治、大正、昭和时代的大文豪芥川龙之介便是其中最有名一位。
当时作为大阪每日新闻社的临时海外观察员，芥川龙之介于1921年春被派往中国。他从东京出发，经由九州门司来到上海，用4个月时间遍游中国大陆。上海、杭州、苏州、扬州、南京、九江、武汉、洛阳、郑州、北京、大同、天津、沈阳都留下了他的足迹。回国之后，芥川写了本书，名叫《南国美人论》，记载了自己在酒楼、妓院接触到的女性，以及对她们的感想。
例如，名为时鸿的女子带有淳朴的田园气息，洛娥是薄命美人，花宝玉是大家闺秀。芥川对这些女性的美丽充满赞美之情。
当被中国朋友问到中国美人哪里最好看时，芥川回答说：我觉得耳朵最好看。
戴着耳环的耳朵所散发出的魅力，是当时的日本女性所不具备的，这对芥川富有艺术气质的感性带来了很大冲击。
中国古代的美人图的确与当今的审美有着很大不同。在唐代，美人的标准是体态丰腴，丰乳肥臀，指的是胸部与臀部丰满的女性。据说，唐代还流行穿领口较大、能够袒露丰满胸部的服装。
但是，美人的标准也会随着时代的变迁而改变。到了宋代，流行起了身轻如燕、身姿窈窕的说法，像燕子一般体态轻盈的女性开始受到追捧。在春秋战国时代(公元前)的楚国，人们喜爱腰细的女子，这种细腰被称为杨柳腰。由此可见，宋代的审美是一种复古。然而，且不论腰细与否，丰满的臀部似乎在任何时代都受欢迎，因为它具有人丁兴旺的良好寓意。
小说《金瓶梅》中是这样描写美女潘金莲的：但见他黑鬒鬒赛鸦鸰的鬓儿，翠弯弯的新月的眉儿，香喷喷樱桃口儿，直隆隆琼瑶鼻儿，粉浓浓红艳腮儿，娇滴滴银盆脸儿，轻袅袅花朵身儿，玉纤纤葱枝手儿，一捻捻杨柳腰儿，软浓浓粉白肚儿，窄星星尖翘脚儿，肉奶奶胸儿，白生生腿儿。
实际上，每个国家对美人的定义都不相同。中国美人眉毛细长上翘，眼角上扬，额头宽广，鼻子略低，唇厚而小;日本美人眉毛短而浓，眼睛大而长，发际线较低，鼻子修长，唇薄而长;韩国美人脸庞较长，眉毛短而稀疏，眼睛细小，额头紧凑，唇薄而小这就是各国美人的大致特征。即使是在东亚，各国对美人的定义都有如此大的差距，从全球范围来看，关于美人自然没有一个普遍的价值观了。
另外，美人的评定标准自然会随着时代发生变化。每个时代都有美人存在，例如特洛伊战争中的海伦、埃及的克利奥帕特拉(埃及艳后)、中国的杨贵妃等，而且每个时代的著名美人往往会关系到历史事件。生为美人的确会有很多好处，但是红颜薄命，美人往往会成为男人争夺、女人嫉妒的对象，往往最终以悲剧收场。
美人(美女)似乎是一个永远也谈不完的话题，女性的美丽是任何人都会关心的事情。在那场的聚餐中，大家一直没完没了地讨论美人的定义，直至深夜散去仍意犹未尽。
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