有些婴儿出汗多，臀部就会出现湿疹，又痒又痛，每次换尿布孩子都会哇哇直哭。有的父母就拿出家中平时用的皮炎平软膏，想给孩子涂沫，可是当他们看到其中含有某些激素时，不禁又担心起来，生怕这些激素影响孩子健康，甚至造成性早熟。
外用药膏中所含的是皮质类固醇激素，没有性激素成分，因此不会引起性早熟。由于激素具有很强的抗炎作用，能缓解蚊虫叮咬、尿布皮炎等引起的皮肤红肿、瘙痒，所以，在很多皮肤病常用的药膏中，都含有皮质类固醇激素。这类激素还有很强的免疫抑制作用，对于免疫异常引起的皮肤病，如小儿牛皮癣、婴儿湿疹等都有较好疗效。
既然激素有这些作用，一旦通过孩子娇嫩的皮肤进入体内，岂不会干扰自身激素合成，引起内分泌紊乱呢？其实不会。外用药膏涂于皮肤表面，有效成分需经过致密的角质层才能被吸进入人体，而且日常生活中衣物摩擦、接触会沾去些药膏，因而实际被人体吸收的量很小，一般不会引起全身副作用。但是，长期大面积使用作用很强的激素药膏，局部皮肤就会出现萎缩、毛细血管扩张、多毛、痤疮样皮炎等。如果在皮肤科医生指导下，就不会导致上述副作用。
孩子的皮肤角质层较薄，药膏的涂抹面积不宜超过体表面积的1/3。面部、颈部、腋下、腹股沟、外生殖器等皮肤薄弱处易吸收药物，应该少涂些。含有激素的药膏以每日使用两次为宜，儿童每日总量不应超过25克，三岁以内的幼儿则在10克以内，这样就能防止激素的“不轨行为”。有些家长怕孩子哭闹，便频繁地给孩子涂抹药膏，这样很容易造成过量，导致副作用发生。
含激素药膏的副作用除了与使用次数、涂抹面积有关，药膏的剂型也会起到一定的作用。霜剂、油膏剂刺激性小，适合儿童使用。一般来说，药膏中激素作用越强，其副作用也就越大。因此，除了某些疾病（如牛皮癣、白癜风）必须使用强效的激素药膏外（像含有地塞米松、倍他米松的药膏），一般还是选择中弱效的药膏为好，常用的如醋酸氢化可的松等。
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