正常男子的阴茎，除了在性刺激和某种外界刺激下会勃起外，通常处于松弛状态。但是有时内脏器官的反射作用也会导致阴茎勃起。最明显的是早晨清醒前时常会出现阴茎勃起，医学上称之为清晨勃起。
关于清晨阴茎勃起的确切机理，至今尚未研究清楚。无论如何，清晨阴茎勃起是男子的一种正常的生理反应，而且随着男性身体每天的差异，晨勃所产生的变化也不尽一致的，千万不能只凭这一点来判断男子性功能的好坏。
有的男性患者，一旦早晨勃起现象暂停就怀疑自己患了勃起功能障碍（简称ED），于是忧心忡忡。但问题是，这类男性越是担心自己患了ED，晨勃的 现象就会越少。这是一种可怕的恶性循环，因为心理上的不安，会导致生理上的不健全；而生理方面的毛病又诱发心理上的进一步不安，如此往复，情况会越来越 坏。
男子在20～30岁时，清晨勃起次数增多，中年以后会逐渐减少。一位德国医生研究了这个生理现象，他 发现男子在疾病期间，清晨阴茎勃起的现象会消失，当身体康复后，清晨阴茎勃起的现象又重新出现。于是他提出，清晨阴茎勃起现象可以作为观察男子精力和健康 状况的参考指标之一。
另外，ED分为心理性和器质性两种。器质性ED患者不会有晨勃现象，而心理性ED患者从病因方面看，与精神因素关系密切，如恐惧、抑郁、焦虑、精神创伤、内疚、夫妻感情不和等，而无生器殖官的器质性损害，所以可能还会有晨勃现象。
据悉，中国人口教育宣传中心目前正计划推广一种ED晨勃自测条，男性入睡前只要把自测条像指环一样套在性器官上，如果有出现晨勃现象，自测条会部分断裂；如果早晨发现自测条没有断裂，则需要考虑是否遭遇了ED，密切观察，并及时到医院做进一步检测。
不过专家同时也强调，晨勃只是检测是否患有ED的参考指标之一，不能作为唯一标准，如在性生活中发现不适，应及时到医院就诊。
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