儿童的包皮都比较长，常包住整个阴茎头。到了青春期，阴茎的生长明显加快，龟头也开始膨大，当勃起时很自然地暴露，而将包皮退向后方。过了青春期后阴茎头如仍迟迟不能显露则被称为包茎或包皮过长。
包茎或包皮过长时，冠状沟附近皮肤里的许多皮脂腺，分泌出一种黄白色泥状物，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。有研究表明，包皮过长患者患阴茎癌的几率是正常人的几十倍。
包皮过长时，由于平常龟头粘膜隐藏于包皮下，龟头粘膜平常受到的摩擦、刺激较少，使得龟头粘膜的神经感觉过于敏感。当性生活时，勃起后龟头外露，当龟头和阴道进行摩擦、刺激时就会由于龟头粘膜神经过于敏感而触发射精的过早出现，容易造成早泄。
包茎还容易造成不射精。包茎情况下，由于龟头受到了皮肤的过分保护，龟头丰富的神经传导性刺激、激发性兴奋的功能消失，在性生活中达不到激发射精所需的刺激强度，就容易出现不射精了。这往往让男性体验不到性所带来的欢欣、快乐。
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