在古代社会中，由于重视种族繁衍，再加上当时礼教文明开始萌芽，甚或完全阙如，基本上人们对性的态度是相当坦荡自然的。
在《易经・系辞下》中，就有“男女媾精，万物化生”之句；《礼记・礼运篇》亦说：“饮食男女，人之大欲存焉。”
即使如此，在中国文学中关于性爱方面的描述一直是比较婉约含蓄、暧昧隐喻的，直至隋唐后，才形成较具体的情色文学，到明朝时更达到一个颠峰。以下略述中国古代情色文学的发展。
先秦两汉主要的文学作品，如《诗经》、《楚辞》、汉赋、古诗等，都极少情色的成分，顶多是恋爱心理的描述。但在正统文学作品之外，有一个特殊的文类可提出来略作介绍，即是所谓的“房中术”书籍。
尤其是汉初倡黄老之学，行无为而治，故对性方面的问题并不很忌讳，如在先秦就有专讲男女性交之道的房中术，自汉特盛。现见《汉书・艺文志》所载房中术的书就有八种，如《容成阴道》、《黄帝三王养阳方》等。（孙琴安）到了魏晋南北朝，所谓的房中术，竟已发展到十几个学派，提出了一百多种方法和技巧。
到了唐朝，由于文学创作上比较自由，对性的表现也没有严格的限制，因此出现了一些较明显的情色文学。例如，白居易之弟白行简所着的《天地阴阳交欢大乐赋》。在此赋中，他先从男女两性的生理结构谈起，继而谈到各自的性发育和成熟的过程，然后由此谈到性意识和性欲念的萌动和产生，讲男婚女嫁，并对男女新婚之夜的性交作了详细具体的描写。现今读之，仍觉其描述十分详细大胆。
另外，张
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