在中国，历代古代帝王中，虽然表面上遴后选妃的标准是德容兼备，但是，帝王们还是以“容”为最高标准。因此，选入后宫的女子大都是倾国倾城的绝世美女。当然，仅拥有天生丽质是远远不够的，还需要华丽的包装。
据有关史料记载，在周代，君王可以合法地拥有一百二一个妻妾。秦朝时，后宫姬妾已超过一千人。汉代后宫美女丽人多达万人。而以荒淫无耻驰名千古的隋炀帝除拥有三个夫人、九个嫔妃、二十七个世妇、八十一个御妻之外，其他宫女难以胜数。唐太宗李世民即位后看到宫女太多，一次性从宫中放出宫女就有近千人之多。古代的后妃制度为帝王们提供了穷奢极欲、为所欲为的方便和条件，而对众多的女人来说，一入后宫自己无形中就必然加入了竞争机制。女人们要竞争什么?就是竞争皇帝的宠幸。因为争到皇帝的宠幸就拥有了一切，否则就只能眼见“红颜暗老白发新”，只能过着“一生遂向空房宿”孤独寂寞的生活，那么女人们又如何竞争呢?那就各有各的资源资本，也各有各的办法了。纵观历朝历代的后宫争宠，最有效的资本是天生丽质，而最有效的手段便是华丽包装。
汉武帝刘彻“能三日不食”，但“不能一日无妇人”，可以说是古代帝王风流阵中的顶级人物了。刘彻身为大汉皇帝，后宫美女佳人无数，足够他享用一生。但是，有一次他在姐姐平阳公主府中见到了当时还是歌妓的卫子夫，便觉得过去的依红偎翠、玉软香温的风流生活算是白过了，即便是“金屋藏娇”也只是淡水一杯。
据《汉书·外戚传》记载，当时“帝独说子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。”看到卫子夫那婀娜多姿的身段，听到那悦耳动人的歌喉，汉武帝如醉如痴、难以自持，竟然欲火难耐，在更衣室中就与卫子夫凤颠鸾倒，巫山云雨了起来。事后就当即将她带回宫中。卫子夫一步登天，转眼之间便成为皇帝龙床上的宠妃。这一次对卫子夫来说无疑是具有历史意义的，从此以后，她不但进入皇宫，生育了子嗣，而且很快就打垮了汉武帝“金屋藏娇”的皇后陈阿娇，进入大汉王朝的政治权利中心，当上了汉武帝的第二任皇后。这种一步登天、平步青云的变化靠的是什么?不用说，一靠天生丽质的色相，二靠华丽包装的手段。
其实，卫子夫本来就是平阳公主讨好汉武帝的一张牌。汉武帝即位后，宫廷斗争十分激烈，平阳公主为了巩固自己的地位，便“求良家女十余人，饰置家。帝祓霸上，还过平阳主。主见所
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