一般地说，雄性动物的性器官大小与其体型大小成正比例。然而，拿人类男人的性器官和现存的大猩猩等四种类人猿相比较，结果却并非如此。
长臂猿、猩猩、大猩猩、黑猩猩和人类，体型最大的是雄性大猩猩。雄大猩猩的平均体重可达200公斤，而人类男子的平均体重不到100公斤。如果问，在这四种类人猿和人类中，哪一种的阴茎最大最长？人们大都会想当然地回答：大猩猩。但是事实并非如此。
大猩猩的阴茎勃起时平均长度为3。4厘米；黑猩猩平均长度为7。5厘米；而人类阴茎勃起时平均长度却达15厘米。人类阴茎平均长度为大猩猩的4倍，为黑猩猩的2倍。不仅如此，由于人类皮肤裸露，从形态上看，人类的阴茎也最为引人注目。而大猩猩、黑猩猩的阴茎，即使勃起时也不容易被发现。
为什么人类体型远小于大猩猩而阴茎长度却为大猩猩的4倍？几乎所有雄猿的阴茎都短小而不显眼，为什么唯独人类例外呢？人类为什么需要如此大而显眼的阴茎？这是不是代表着某种无用的进化遗迹，或者是由于大脑皮层发达或手指灵活而产生的进化“副产品”？这些都是很不容易回答的问题。
对于这一不易解释的现象，人类学家从两个方面提出假说，试图加以阐明。一些研究者从进化中性行为适应的角度进行思考，而另一些研究者则从进化竞争的角度加以推测。
从性行为方面着眼，美国和英国一些研究灵长类动物行为的专家提出，人类阴茎特别大这一现象是由于人类特殊的性行为造成的。
人类传统的面对面性交姿势，变化无常的性交习惯，每次性交持续的时间较长，这些性行为在进化中使得人体形态与之相适应，促使人类进化出较长的阴茎。
这一假说提出以后，遭到不少研究者的反驳。观察表明，在猿类中，至少有一种黑猩猩——俾格米黑猩猩也是习惯采取面对面性交姿势的。而猩猩和大猩猩有时也采取这种姿势。在性交习惯上，猩猩最为变化无常，它们时而采取面对面姿势，时而采取面对背或者侧面姿势，甚至悬挂在树枝上也能旋转着交配。可它们并没有因此进化出特别大而显眼的阴茎来。
至于性交持续时间，人类虽然较长。但并不是最长的。据研究，美国人平均每次性交持续时间为4分钟。大猩猩的交配时间为1分钟，黑猩猩为8秒钟，但猩猩的交配时间可以长达15分钟，远远超过人类。由于这些事实，从性行为适应角度来解释人类阴茎为什么特别长，似乎很难说得通。
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