1986年美国疾病控制中心组织专家对艾滋病进行了新的分类，分为四组，即I组急性HIV感染；II组无症状HIV感染；III组淋巴结病，即有全身性持续淋巴结肿大；IIII组有其他疾病或临床症状。
艾滋病的临床症状多种多样，一般初期的开始症状象伤风、流感、全身疲劳力、食欲减退、发热、体重减轻、随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、粘肤出现白色念球菌感染，单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血肿、血疱、滞血斑、皮肤容易损伤，伤后出血不止等；以后渐渐侵犯内脏器官，不断出现原因不明的持续性发热，可长达3-4个月；还可出现咳嗽、气短、持续性腹泻便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤、呼吸困难等。由于症状复杂多变，每个患者并非上述所有症状全都出现。一般常见一、二种以上的症状。
按受损器官来说，侵犯肺部时常出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等；如侵犯胃肠可引起持续性腹泻、腹痛、消瘦无力等；如侵犯血管而引起血管性血栓性心内膜炎，血小板减少性脑出血等。
艾滋病的临床症状表现一般具有以下几个特点：1.发病以青壮年较多，发病年龄80%在18-45岁，即性生活较活跃的年龄段。2.在感染艾滋病后往往患有一些罕见的疾病如肺孢子虫肺炎、弓形体病、非型性分枝杆菌与真菌感染等。3.持续广泛性全身淋巴结肿大。特别是颈部、腋窝和腹股沟淋巴结肿大更明显。淋巴结直径在1厘米以上，质地坚实，可活动，无疼痛。4.并发恶性肿瘤。卡波西氏肉瘤、淋巴瘤等恶性肿瘤等。5.中枢神经系统症状。约30%艾滋病例出现此症状，出现头痛、意识障碍、呆、抽搐等，常导致严重后果。
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