“退行”是指遇到挫折时，行为与情绪又退回到较初级的童稚阶段，以此达到心理自卫的目的。当遭受外部压力和内心冲突不能处理时，人们有时会采用原先较幼稚的方式去应付困难。此时，他们对已经习得的成人方式弃而不用，其行为与情绪退回到孩童时代，作出幼稚状的求助反应。这种为应付事件，退化成孩子一般的依赖，可以使其免去成人的责任。
事实上，人在一生中，难免有重回童稚时代的梦想。只要无关大局，均可用退行方式来进行心理调节、缓冲矛盾。初嫁的女子不习惯于夫家生活，或是与公婆相处受了委屈，回娘家见了母亲，有如小孩般在母亲怀里大哭一场。母亲明知撒娇，也予温存安慰。这既是一种心理疏导，也是女儿的退行性心理自卫。过后，女儿的情绪会大大的舒畅。一个人生病时处处需人帮助，就像小孩依赖大人一样，但如果病情好转而这种依赖仍在，就是退行的表现，此时，应该促其消除，以免影响康
复。
随着年龄的增长，人不仅体格发育完善，心理也趋于成熟。小孩的行为可以无所顾忌，遇到不如意的事，立即做出嚎啕大哭的反应。成人则要考虑到什么是社会可以接受的行为方式，也要考虑到怎样的反应才有效且合适。遇到悲痛或委屈，有时也要懂得如何“吞声饮泣”、“强抑悲痛”及“强颜欢笑”，否则便成了心理不成熟的“精神幼稚症”。
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