精神分析治疗是现代心理治疗中产生较早、影响较大的疗法之一。它通过自由联想、移情别物、精神疏泄、梦的解析等方法，发掘患者或求诊者潜意识内的矛盾冲突或致病的情结，使就诊者对其有所领悟，在现实原则的指导下得到纠正或消除，并建立起正确与健康的心理结构，从而使疾病情结消除而病愈。
弗洛伊德首创的经典精神分析治疗方法是很费时间与精力的。后来有些欧美精神分析医生作了些技术改良并缩短了疗程，这种精神分析更为病家及医者所接受采用。每周治疗l～2次，每次1～2小时，疗程1～3个月。
精神分析学其主要理论包括三方面：一是潜意识决定论。指被压抑到潜意识的本能冲动、被压抑的欲望以强大的心理能量，追求满足，驱动释放。潜意识的冲动常于不经意中冲入意识领域，不恰当的压抑，则形成病理症结。精神分析治疗，就是通过医生与病人的自由交谈或检查，找出其潜意识中的“症结”，使之进人意识，病人得到领悟，症结随之消除，疾病也即痊愈。电影《爱德华大夫》中医生用梦分析事物象征，查知患者有自责杀人的情绪，通过分析认识使病得以痊愈。二是
幼年情结决定论。所谓“情结”是成长经历中被压抑到潜意识的一种复杂感情，如恋父、恋母情结，它会不自觉地影响意识活动。弗氏认为，一切神经症都是由于被压抑在潜意识中那些幼年精神创伤、痛苦体验造成的。心理治疗时应发掘源于幼年期的症结，并用成人的行为模式来取代儿童时期的行为模式。三是性欲决定论。认为神经症和许多心理疾病是由于心理创伤造成，重视心理因素或早期经验对正常人的心理、神经症的形成的重要作用。如童年的性伤害、性虐待可成为疾病的潜因。治疗时医生应加以揭示、分析，促其消除。
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