性科学是以人类的性行为为研究对象的综合性学科。性科学一词最早为德国医学家I．布洛赫在1906年首先使用。德文原文为sexual wissenschaft，后译为英文sexology，即为性学。 性科学是以人类的性行为为研究对象的综合性学科。性科学一词最早为德国医学家I．布洛赫在1906年首先使用。德文原文为sexual wissenschaft，后译为英文sexology，即为性学。国际上，性科学与性学的含意基本一致，后者包括的内容要更广泛一些。
性有丰富的内涵，它既是人类生命的源泉，也是整个人生不可或缺的部分。从生物学来说，性首先是一种自然现象和生理现象。一些人从生物学观点出发，将性行为解释为人的一种“本能”。所谓本能是动物遗传的、具有保证个体和种族生存的复杂的无条件反射活动。由于大多数生物的性行为与繁殖有密切关系，特别是动物的交配与其种族的延续有很复杂的生物学上的调控作用，因此有人把性行为解释为繁殖的需要，甚至把生育作为性行为的唯一目的。但是仅把生育看做性的唯一目的显然是不够的。低等动物并不知道它们的交配会导致繁殖，而且人类的大量性活动也并不仅是为了生育，特别在人们有意识地控制人口增长，实行计划生育之后，性活动的非生育目的就更加明显。对人类而言，参与性活动更大的驱动力是获得肉体的快乐和精神上的满足。两性的分化和差异导致了相互的吸引和补充，产生了爱情和结合的冲动。因此，性不但是连接生命的纽带，也是爱情的粘合剂和欢乐的源泉，正常的性行为可以增进身心健康。
人有生物属性和社会属性两个方面。从社会学来说，人类的性不仅是生命实体的存在状态，它同时也被赋予精神和文化的涵义，是生命健康和幸福的基本要素。男女两性的差异，不仅表现在解剖、生理方面，也表现在心理、社会等方面；两性的结合不但是生理上的需要，也是结成一定的社会关系，组成家庭，从事生产，共同抚育孩子，使人类社会延续和发展的需要。性问题作为本能似乎只是个人的事，但除此之外，还涉及其他的人，可以直接影响到社会、恋爱、婚姻、家庭、生育、人口都与性有直接的联系。性健康、生殖健康、性病，既关系个人健康，又关系社会健康和社会发展。人类的性从一开始就被打上了人类社会的烙印。人生的每一阶段，性的意义和表现形式各不相同。对于儿童，性是游戏；对于青少年，性是强烈的憧憬；而对于成年人，性既可赖以生育繁衍，也可表达爱情和成为快乐的源泉。人类的性行为不只有男女性交一种形式，性行为的模式并不只由性器官决定，而且性别与身体结构也并不一定吻合。人类具有思维、记忆、推理等极为复杂的大脑活动，对事物可出现不同心理反映，并形成不同的性格和精神状态，这些对性都会产生影响，而且更重要的是性又有可能反过来影响这些方面。人受极为复杂的社会因素影响，这些因素如伦理、宗教、文化、艺术、政治、法律、历史传统、民族习惯、社会地位等。因此，对性问题不但有不同的认识，甚至可持完全相反的观点，并形成一系列错综复杂的社会问题。而且随着各种社会因素的综合作用，认识也会跟着时代变迁。所以，性绝不是单纯的生理现象，而是以生理为基础的社会文化现象。
文化人类学增加了文化模式对性行为模式的影响和认知，它告诉人们，在评判性行为模式时不能采取绝对化的态度。好与坏、正常与反常这些概念只有相对的意义。由于性所涉及的领域十分广泛，研究和认识都有不足，因此随着科学技术的进展，将不断有新观点、新方法被提出，从而逐步取得更深入的认识。
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