维苏威火山是意大利西南部的一座活火山，位于意大利南部那不勒斯湾东海岸，海拔1，281米（4，200英尺）。维苏威在公元79年的一次猛烈喷发，摧毁了当时拥有2万多人的庞贝城。其他几个有名的海滨城市如赫库兰尼姆、斯塔比亚等也遭到严重破坏。直到18世纪中叶，考古学家才将庞贝古城从数米厚的火山灰中发掘出来，古老建筑和姿态各异的尸体都保存完好，这一史实已为世人熟知，庞贝古城也成为意大利著名旅游圣地。
维苏威火山在公元前有过多少次喷发，没有详细记载。但公元63年的一次地震对附近的城市造成了相当大的损失。从这次地震起直到公元79年，常有小地震发生，至公元79年8月地震逐渐增多，地震强度也越来越大，发生了火山大爆发。
这次大爆发之处，有一股浓烟柱从维苏威火山垂直上升，后来向四面分散，状似蘑菇。在这股乌云里，偶尔有闪电似的火焰穿插，火焰闪过后，就显得比夜晚还黑暗。喷出的火山灰飘扬得很远，赫库兰尼姆城因距火山口较近，被掩埋在70英尺下的火山灰中，个别地方达112英尺，有些覆盖物或泥流还充填到房屋内部和地下室内。
在1713年，人们打井无意打在了被埋没的圆剧场的上面，后来又发现了赫库兰尼姆和庞贝两座城市，但发现的骨骼很少，这可能是由于火山大爆发前，频繁得地震，使多数城市居民，有了充分的逃避时间，并将贵重的、能携带的物品也一齐带走了。但在兵营里发现，两个被锁在木桩上的士兵却未能逃脱。在郊区一座房屋的地下室里，发现了被埋在火山灰和泥流中的17个人，他们当时可能认为已经找到了安全的避灾之处，后来这些人被包裹在火山灰和泥流硬化了的凝灰岩中。
维苏威火山的喷发历史
维苏威火山最早形成于地质史上的更新世晚期，可能约不到200，000年前。虽为比较年轻的火山，多少世纪来一直在休眠中。西元79年大喷发，庞贝（Pompeii）和斯塔比伊（Stabiae）两城被火山灰和火山砾埋没，赫库兰尼姆（Herculaneum）城也被泥流掩埋。作家小普林尼（PlinytheYounger）当时停留在那不勒斯以西一处地方。他在致历史学家塔西图斯（Tacitus）的两封信中对这场大灾难有极好的描述。西元79～1631年间据报导有不少次喷发。已证实的喷发发生在203、472、512、787、968、991、999、1007和1036年。其中512年的喷发严重，国王狄奥多里克（TheodorictheGoth）免除了维苏威火山山麓居民的赋税。
经过几个世纪静止後发生一系列地震，持续6个月且强度逐渐增加，1631年12月16日发生大喷发。山坡上很多村庄被毁，约3，000人死亡；熔岩流抵海边，天空昏暗达数日之久。1631年後火山喷发特征发生变化，火山活动持续不断。可以观察到火山活动分两期︰静止期与喷发期。静止期火山口封闭，喷发期火山口几乎持续张开。
1660～1944年间观察到约有19个周期。猛烈爆发之後，即由喷发期转入静止期。其间大喷发的年分是1660、1682、1694、1698、1707、1737、1760、1767、1779、1794、1822、1834、1839、1850、1855、1861、1868、1872、1906和1944年。每一喷发期长度从6个月至30.75年不等，静止期从18个月至7.5年。
直至18世纪晚期才开始对该火山进行科学研究。1845年在海拔678公尺（1，995呎）处建立观测站。20世纪在不同高度设立众多观测站，从事火山观测。还建一大型实验室和一深隧道从事地震重力测量。
山麓遍布葡萄园和果园，此地产的葡萄酒叫「基督眼泪酒」（LacrimaChristi）﹔古代庞贝的酒罈上多有「维苏威」（Vesuvinum）的字样。山上高处遍布栎树和栗树杂木林。北坡树林沿索马山坡一直长到山顶。西侧长著栗树丛，海拔600公尺（2，000呎）以上则是遍布金雀花类植物的起伏不平的高原，西元79年那次大爆发留下的火山口已经填平。再往高处，大火山锥的斜坡上及索马山的内侧山坡上几乎是不毛之地，在火山静止期长著一簇簇草地植物。
土壤十分肥沃。1631年大爆发前火山活动不活跃的漫长期间，火山口内长著树林，还有三个湖泊，放牧的家畜在此饮水。喷发期由于火山的气体，山坡上的植物纷纷枯死。1906年喷发後在山坡上植树造林，以保护居住地区，使不受强裂喷发後常有的泥流的袭击。在肥沃的土壤上树木成长迅速。西元前73年角斗士（gladiator）斯巴达克思（Spartacus）曾被执政官普尔彻（PubliusClaudiusPulcher）围困在索马山的荒芜的山顶。山顶当时是一片宽广平坦的低地，四周是粗糙不平的岩石，上面垂挂著野藤。斯巴达克思把藤枝搓成绳索，顺著火山口边无人防守的裂缝而下逃走。在庞贝和赫库兰尼姆两城挖掘出来的一些画描绘维苏威火山在西元前79年大喷发前的样子，当时它只有一个山峰。
维苏威火山的现状
从高空俯瞰维苏威火山的全貌，那是一个漂亮的近圆形的火山口，正是公元79年那次大喷发形成的。维苏威火山并不太高，走在火山渣上面脚底下还发出沙沙的声音。由于维苏威火山一直很活跃，因此后期形成的新火山上植被一直没有长出，看起来有点秃，而早期喷发形成的位于新火山外围的苏玛山（Mt.Somma）上已有了稀疏的树木。
火山口边缘有铁栏杆围着，可以防止游人发生意外。站在火山口边缘上可以看清整个火山口的情况，火口深约一百多米，由黄、红褐色的固结熔岩和火山渣组成。从熔岩和火山灰的堆积情况还可看出维苏威火山经历了多次喷发，熔岩和火山灰经常交替出现。尽管自1944年以来维苏威火山没再出现喷发活动，但平时维苏威火山仍不时地有喷气现象，说明火山并未“死去”，只是处于休眠状态。
近来，有关维苏威火山的话题在意大利越来越引起人们的关注。维苏威火山闻名世界，因为在公元79年它的一次大喷发，吞噬了10公里以外的庞贝古城以及附近的斯塔比亚和埃尔科拉诺两座小城。
火山专家和学者们近期多次发出警告，维苏威火山的活动很活跃，并将该火山周围一定范围划定为“红色危险区”。当地政府制定了居民迁离危险区计划，拟采取措施，逐步疏散当地居民。
远远望去，海拔1277米高的维苏威火山恰似雄狮，匍匐在意大利半岛西侧的第勒尼安海滨，俯视着距其分别为12公里和10公里的历史名城那不勒斯和庞贝。在过去的近2000年里，它曾20多次从梦中醒来发威，仅1631年的大喷发就造成了3000人死亡，最近一次比较大的喷发发生在1944年。
现在，从表面上看，维苏威火山似乎在沉睡，但实际上，1964年5月一次小规模喷发表明，它再次从静止期进入了目前的喷发期。因此，它一直处于研究人员的严密观测之中。在维苏威火山山顶，可以看到700米深的大火山口。口内终日白雾蒸腾，犹如雄狮在喘息，令人生畏。
但人们常常会“好了伤疤忘了疼”。在维苏威火山200平方公里的“红色区”内，从山脚下至半山腰，大大小小18个城镇星罗棋布，将偌大一个火山团团包围。近年来，这些城镇在高危区不断扩展，钢筋混凝土建筑向着看似平静的火山口靠近。建在火山熔岩上的漂亮别墅、公寓、旅馆等建筑物密密麻麻，高低错落，五颜六色。维苏威火山喷发物形成的土壤十分肥沃，遍布山麓的葡萄园、柑橘园让“红色区”生机盎然。这就是17.2万户家庭、60万人的美丽而潜伏危机的家园。火山研究人员认为，火山喷发的危险虽尚未迫在眉睫，但一旦大规模喷发，“红色区”极可能被火山熔岩、火山灰、火山砾石埋没。一个时期以来，由于这一地区缺乏统一规划，滥建成风，使许多村镇缺少通往高速公路的紧急疏散路线，若想在短时间内紧急疏散60万居民，谈何容易！而火山喷发预报不可能提前太长时间，否则，不准确的预报反而会造成人们思想上的麻痹。
现在，政府职能部门已意识到应“居危思危”，及早采取对策，着手解决最严峻的问题——人口疏散。为此，坎帕尼亚大区政府已做出一系列决定，实施该地区人口外迁计划，斥资安排搬迁，如给每户家庭补贴3万欧元用于迁往火山危险区之外的费用。计划在未来10年内迁走10万居民，最终目标是，将该地区人口减少至15万。
但在目前，尚没有多少人响应政府决策。老住户们不愿意离开已居住了几十年的家园，感到故土难离，此外，还有资金问题，就业问题等等；而许多建筑商则只顾眼前利益，完全不理会维苏威火山的威胁，仍在“红色区”内大兴土木，甚至在最危险的地带，每天都涌现出新的建筑工地。据调查，仅近两个月，就增加了1300个建筑工地，其中大部分没有经过政府批准。一方面政府在采取措施，动员火山危险区内的居民外迁，而另一方面却有人在大张旗鼓地扩建新房。
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