正如身体发育，女孩子的心理变化，也会根据情况及个性，而各不相同。为了更好地理解，心理学家以月经来潮为基准，将青春期划分为两阶段：月经之前为前青春期，月经之后为青春期。
儿童在接近3岁时，也有过一段类似时期，即说不的年龄，那时他们要自己来，独自做，看见什么，动什么。那是他们摆脱被动的婴儿世界所采取的第一次独立行动。也是在这时期，语言中出现了我。第二次独立意识，发生于现在的前青春期。必须重新开始反抗，以证明自己的存在。在这段青春期危机中，女孩子受天性支配。性本能意识较弱，这是潜伏期的最后阶段。
女孩的所有精力都集中在建立强烈的自我。身体出其不意的发育，摧毁了女童形象，女孩子再也无法随意被人视为小孩。她们欲冲破束缚，呐喊着，从依然禁锢自己日常生活的禁令、条规和命令中挣脱出来。她们变得不再顺从。对家庭来说，这是一个艰难时期，家人成天被这个难侍候的、思想抵触的且常有一些难以招架的问题的小公主搞得疲惫不堪。然而，正是以这种反抗家庭的方式，女孩子学会了自我肯定。（不过，这只是抗争，家庭，对她们依然是不可缺少的。）心理学家建议正视冲突，避免两种极端：无条件地平息冲突或强硬扼制抵触行为。
前青春期孩子非常活跃，很有建设性，也很具进攻性。遗憾的是，这些新能量并不总按照父母的期待得到疏通。学习变得起伏不定，无规律，成绩差。相反地，起哄、逃学却频频发生。
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