“空巢家庭”是指无子女共处，只剩下老年人独自生活的家庭。据了解，在发达国家，“空巢家庭”出现较早，现在已经十分普遍，老年人与子女同住的只占10%~30%。美国在第二次世界大战前，有52%的老年人与子女同住，到了上世纪80年代，与子女同住的只有百分之十几。在比利时、丹麦、法国和英国，上个世纪80年代初，65岁以上老人中独居者占11%，瑞典独居老年人达到40%。
在我国，据有关部门提供的资料，最近10年来空巢家庭数量一直呈上升之势。专家们认为，我国实行计划生育政策已有20多年，二三十年后，随着独生子女逐渐进入中年，他们的父母进入老年，“空巢家庭”将越来越多。可以预料，“空巢家庭”将是21世纪我国城市甚至许多农村地区家庭的主要模式。
在传统的多子女家庭中，空巢期多出现在夫妻晚年，而如今的城市独生子女家庭，子女离家的时间越来越早。三口之家，孩子是维系家庭的重要因素，孩子的离开，使许多夫妻难以适应，导致“空巢综合征”，表现为心理问题、疾病的医护问题、生活的照料问题等。
减少子女离家后对家庭的心理冲击，避免空巢家庭出现情感危机，就要积极防治“空巢综合征”。
一要未雨绸缪，正视空巢。有些家庭对空巢心理准备不足，不愿面对，误以为“空巢综合征”是过渡性的，然而，忽视带来的副作用会更大，只有积极正视，才能有效防止空巢带来的不良影响。
二要重燃激情，找回感觉。老年夫妻可共同参与文娱活动，这样可以找回当年含情脉脉的感觉，使空巢家庭充满生机。
三要对症下药，心病医心。对于“空巢综合征”，必要的时候，应接受规范的心理治疗。
四是子女要多关心父母。子女们要充分认识到空巢老人在生理和心理上可能遇到的问题，做到心中有数，才能够有的放矢地为父母做一些实事。有专家强调，和父母住在同一城镇的子女，与父母房子的距离最好不要太远。在这一点上，日本人提倡“一碗汤”距离，即子女与老人居住地点的距离，以送过去一碗汤不会凉为标准。对于身在异地，与父母天各一方的子女，除了托人照顾父母，恐怕更要注重对父母的精神赡养。子女要了解空巢老人在情绪上容易产生哪些不良情绪，经常与父母通过电话进行感情和思想的交流。
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