该障碍患病率约为0.1%，约75%的患者存在社会适应障碍，约50%的患者需要终生的照顾和养护。它是导致人类精神残疾的重要原因，给患者家庭带来巨大痛苦，给家庭和社会带来沉重负担。
孤独症目前病因还不清楚，尚无法治愈，但获得早期识别和治疗的儿童当中很大一部分的症状可以得到改善。在美国，三岁以前诊断出孤独症并得到恰当治疗的儿童有50%的可能性能够在适当年龄从学校毕业。早期识别可以实现早期治疗，可以帮助孤独症儿童最大限度地发挥他们的潜能。
早期识别不是很难的，因为孩子在两三岁的时候孤独症的特征就已经很明显了。但是，孤独症是一个很复杂的体系，很多细微的线索有可能被我们忽视，尤其是高功能的孩子，我们不太容易发现。对Asperger描述的那些孩子，或者说不典型的孤独症的孩子，可能要好几年以后，甚至上了小学、中学以后才能被发现。
孤独症的早期识别要注意的是：一是孤独症孩子缺陷的严重程度存在个体差异;二是孩子的行为模式在某些年龄阶段可能远远比另外一个年龄阶段突出;三是个性、教育情况和社会环境都可能影响其行为;四是经常合并一些其他疾病，如癫痫、脑瘫、或者感觉缺失等。事实上孤独症完全可能和这些疾病并存，以前孩子被诊断出这些疾病，但他们的孤独症被忽视了。
奇特的行为，如不断的晃头、转圈、全身的蹦跳、在眼前玩手等。这些现象，正常发育的婴儿在某个阶段也可能出现，一个单一的症状并不代表是孤独症，但是如果我们的孩子有好几个这样表现的话，就需要警觉，一定要带孩子到正规的专科医院，请有经验的医生帮助诊断。需要强调的是，有没有社会性本能，这是我们识别孩子的一个重要指标。
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