近年来，世界卫生组织(WHO)有关研究表明，传统的物理降温包括冰敷(冷湿敷)或酒精擦浴不能降低下丘脑体温调定点，使身体降温是无效的。显然，这样做违反了体温调节的生理机制，影响体温调节中枢功能的正常发挥。专家们指出，当机体对某一种感染起反应时，下丘脑使体温高于正常水平，在一个较高的体温状态下，机体的防御系统抵抗感染并与之斗争。在此状态下，物理降温多是无效的。既使物理降温暂时有效，但因下丘脑体温调定点仍保持在高热水平，故在暂时降温后会引起全身多种不适。如冰敷(冷湿敷)所致寒冷刺激可引起畏寒和浑身颤抖，加重低氧血症和原发病(如肺炎等);65岁以上老年人组织器官功能衰减，特别是身患多种疾病者，机体抵抗力弱，不宜进行物理降温。此外，老年人皮下毛细血管丰富，皮肤体表面积相对较大，反复使用酒精擦浴还可经人体皮肤吸收产生中毒症状。
临床上，对于感染性疾病所致的高热(测量腋温在39℃以上)患者，世界卫生组织(WHO)专家目前主张首选药物降温，因为只有应用退热药物来降低下丘脑体温调定点达到降温目的，才是符合热调节生理机制的有效降温措施。而物理降温不宜使用。专家们推荐扑热息痛(代表药是泰诺林口服液)为急性呼吸道感染所致高热的首选药物，其次是布洛芬(代表药是美林口服液)等药物。然而，物理降温(首选温水浴)只在以下两种情况使用：
(1)各种原因引起的超高热(>41℃)时，退热药在这种情况下往往是无效的。采取物理措施迅速可降低体温1~2℃，但酒精擦浴仍不宜使用。此时先做物理降温可防治超高热造成的人体大脑的损害，为去医院争取时间;
(2)严重中暑。此时洗温水澡有助于退烧。
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