太平天国的领袖人物洪秀全，从创立拜上帝教起，即以"天下男子全是兄弟之辈，天下女子尽是姊妹之群"的号召，广泛发动妇女参加。在拜上帝教主要发源地广西桂平县流传有"男学冯云山，女学杨云娇"的民谣。
在起义初期，太平军有妇女单独组成的女军，与男军一起雄赳赳、气昂昂地走上前线，奋勇作战。太平军直到武汉仍然男女同职同官。攻克南京以后东征时，女军仍充前锋，女将苏三娘率领女军首先攀登占领镇江城。更有甚者，天朝举行第一次考试时，有史以来特为妇女参加考试设立女科，拔取了女状元、女进士等，把妇女地位推上顶峰。
取得部分胜利后，天王洪秀全满足于半壁江山到手，认为大局已定，要关门当太平天子，把同打江山的妇女转为供自己淫乐。在攻克南京前几天，天王即从芜湖江面龙舟上突然颁发一道严分男女界限的诏令，限制身边妇女与外界联系。攻克南京后入城时，跟随天王的妇女都纱巾蒙面，进入天王府即被禁锢，与外界完全隔绝。
洪秀全早就梦求后妃成群的帝王宫廷生活。据史载，天京天王府其中约有妇女两千三百多名在天王府陪侍天王一人。洪秀全从41岁进南京城至52岁自尽，在美女丛中生活十一年，从未走出天京城门一步，既不上马杀敌，也不过问朝政。这时他正值壮盛之年，并且体格健壮，但十一年间竟然有五年未发一诏。连曾国藩也感到奇怪："洪贼深居简出，从不上朝发令。杨贼等人要觐见他，洪贼总说拜天就等于拜我了。"
洪秀全一方面不问朝政，一方面为后妃娘娘们则费尽心计。从太平天国刊印颁行的经典官书之一《天父诗》看，所收选的五百首诗文，有杨秀清假托天父帮助洪秀全排解后妃纠纷的二十四首，另外的都是洪秀全进入天京初期三年中写给后妃的诗。他对朝政不发令旨，对美人却平均三四天写一首诗，可见其爱美人胜过爱江山。
这些妇女早晨为天王"洗身穿袍统理发，疏通扎好解主烦，主发尊严高正贵，永远威风坐江山"！向天王参拜："朝朝穿袍钟锣响，响开钟锣尽朝阳，后殿此时齐呼拜，前殿门开来接光！"拉着金辇陪天王游御苑："苑内游行真快活，百鸟作乐和车声。"给天王按摩肚子却不得碰着胡须："小心弯远须顾须，悠悠轻轻摸挨脐！"打扇子驱蚊："日夜拨扇扇莫停，莫拨榻底要记清！"捧茶拿痰桶："捧茶不正难企高，拿涎不正难轻饶！"……从这些诗可以看到天王小朝廷生活的荒淫。
生活在美女丛中的天王洪秀全，渐渐开始嫌弃那些从广西跟来征尘未净的老姊妹们，说她们粗鲁、脏污。听见有人高声说话，他便写诗斥责："娇娥美女娇声贵，因何似狗吠城边？"看见有人因为害怕他的淫威而束手缩脚，他训斥："耕田婆有耕田样，天堂人物好威仪，尔们想做真月亮，到今还不晓提理！"见有人不敷粉、洒香水，他用刻薄的语言讽刺挖苦："跟主不上永不上，永远不得见太阳！面突乌骚身腥臭，嘴饿臭化烧硫磺！"
不仅如此，淫乱之余的洪秀全还驱使千万妇女服劳役。洪秀全驱使成千上万妇女建房、挖濠、砌墙，由天王亲自监工督迫，风雨寒雪不停，并有打人杀人事情发生，引得民怨沸腾。太平军从得民心望风披靡占得南京，到失民心危机四伏，民众大批逃亡，前后仅几个月工夫。太平军进城前，南京原有人口二百六十万人，进城后仅九个月，到当年年底，天朝顶天侯衙核查登记人口时只剩十五万人。
洪秀全在小天堂美女群中享受了十一年的帝王生活，他活到五十二岁，在曾国藩湘军的隆隆炮声和后宫女子的嗟怨声中，不得不丢下他那千百个娇娘粉黛，自尽身亡。他的宝贝儿子也当了俘虏上了断头台。那座由天王亲自监工和千万妇女用血泪建造了十年、周围十余里的巍峨天王府宫殿，在清军挖出来焚烧的天王尸体的烟焰中，化作"十年壮丽天王府，空余荒蒿野鸽飞"的废墟。
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