最近《老年神经生物学》杂志发表的一项专题研究报告称，在对239名85岁的瑞典老年人(其中2/3为女性，104人患有痴呆症，135人认知正常)的脑部大小和痴呆状况进行检查后发现，头部大小与痴呆症患病率之间，竟然有着紧密联系。
研究中，专家们对老人们的颅腔总容量(系脑部大小的一个重要指标)作了CT扫描。扫描结果还能发现是否存在有白质病变，即与血管功能失调有关的脑部神经突触损坏。最终结果证实，无论男性还是女性，痴呆症患者的平均颅内脑容量都比认知正常者小得多。专家们分析说，这很可能是由于容量较大的大脑拥有能够推迟发病的“备用”脑容量。此外，一旦不幸发病，则脑容量越小，痴呆症症状便越严重。不过，携带痴呆症相关基因突变者与未携带者的脑部大小却没有明显区别。
研究人员说，这是首次对老年人的脑部大小与痴呆症是否相关所作的专题研究。
老年痴呆的前兆：
记忆障碍：记忆障碍出现于早期，尤其是近记忆障碍，几十小时甚至数分钟前发生的事情都无法回忆。患者日常生活表现为“丢三落四”、“说完就忘”，反复提问想通的问题或反复述说相同的事情。
语言障碍：找词困难往往是老年痴呆症中最早出现的语言障碍，主要表现在说话时找不到合适的词语，由于缺乏实质词汇而表现为空话连篇;或由于找词困难而用过多的解释来表达，终成唠唠叨叨。
视觉空间技能障碍：在老年痴呆症早期及可有视空间技能障碍，其症状包括不能准确地判断物品的位置。有些痴呆患者在疾病的早期就可能在熟悉的环境中迷路。
书写困难：因书写困难而导致写出的内容词不达意，如写信不能写清含义，这常常是引起家属注意的首发症状，特别是一些文化修养较好的老人。研究认为书写错误与远记忆障碍有关。
失认和失用：是人是指病人不能辨认物体，尽管此时对物体的触觉或视觉要素都能辨认;失用是指虽有正常的活动能力与主观愿望，但不能执行已经学会的有目的的行动。检查老年性痴呆患者的失用和失认很困难，有时难以将其失用和失认与由于失语、视空间技能障碍和遗忘所造成的后果区别开。
计算障碍：计算障碍常在老年痴呆中期出现，但在早期即可能有所表现，如购物时不会算账或算错帐。计算障碍出现的原因有很多种，可能是由于视空间障碍(不能正确列算式)，或因失语不理解算术作业要求，也可能是原发性计算不能。
判断力差，注意力分散：老年痴呆症患者均可在早期出现判断力差，概况能力丧失，注意力分散等。
精神障碍：精神症状在早期可表现为患者以自我为中心，狂躁，幻觉妄想，抑郁，性格改变，谵妄等，情绪不易控制。
性格改变：性格改变在一部分患者中非常显著，多变的极为敏感多疑或非常恐惧，或变的越来越暴躁、固执。
行为改变，运动障碍：老年痴呆症患者的运动在早期常表现正常，疾病中期患者行为可见幼稚笨拙，常进行无效劳动，无目的劳动。
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