英国剑桥大学营养学家对300名7～8岁的儿童作了智商测验，并于婴儿的食谱相对照，发现吃母乳长大的儿童智商普遍较高，平均比吃代乳品长大的同龄儿高出10分之多。分析表明，母乳中含有多种可以促进儿童发育的活性物质，特别是其中的重要物质牛磺酸比牛奶要高出10倍之多。
牛磺酸对婴幼儿大脑发育、神经传导、视觉机能的完善、钙的吸收有良好作用，是一种对婴幼儿生长发育至关重要的营养素。与成年人不同，婴幼儿体内半胱氨酸亚磺酸脱羧酶尚未成熟，体内不能自身合成牛磺酸，必须外源补充才能满足正常生长发育的需要。牛奶的牛磺酸含量虽然较低，但由于它是一种完全营养食品，一种最接近母乳的食品，含有多种对婴幼儿大脑发育的营养素，而且价格较为便宜，适于大众食用，所以成了母乳的一种替代品。
智力发育的物质基础是人的大脑，而大脑发育的物质基础是孕妇营养和婴幼儿的早期营养。这是因为脑的发育比身体发育早而快，脑神经细胞的数量大致在婴幼儿期就固定了，以后很少继续分裂增加。而且发育中的脑又容易受损伤。如果这个阶段得不到足够的营养，势必造成不可逆转的影响。早期营养不良不但直接影响婴幼儿智力的发展，而且当智力发展到一定水平以后很难继续提高。有些孩子虽然学习很努力，但学习成绩就是不理想。很重要的一个原因就是早期营养不良。由于胎儿和吃母乳婴儿的营养大多来自母体，所以做母亲的不仅要注意自己孕期的营养，更要及早重视对婴幼儿的合理喂养。
婴幼儿时期是大脑发育的关键时期，如果在这一时期注重从饮食营养方面的补充就会十分有利于婴幼儿脑结构的分化和成熟，也就为婴幼儿时期的智力发育奠定了基础。营养师认为，通过饮食促进婴幼儿智力发育是最自然最健康的选择。
人体的大脑在发育阶段到底需要什么？大脑和其他组织一样，需要补充蛋白质、脂肪、糖、维生素A、维生素B、维生素C、维生素D、维生素E，还有钙、磷、锌、铁等微量元素。除此之外脑组织还需要一些特有的营养素。糖类的及时补充对大脑很重要。富含B族维生素的食物也对脑的发育有益处。还应该多吃富含卵磷脂的食物。脑组织的脂类含量很丰富，卵磷脂可以帮助提高脑力的劳动效率，是营养神经系统的最佳选择。另外，蛋白质是构成神经细胞、神经胶质细胞的重要成分，所以给婴幼儿食用优质的蛋白质将促进脑细胞的增长发育。如果缺乏蛋白质就会导致大脑的发育不全。
而这些营养元素，被广泛地存在于牛奶、奶制品、大豆、大豆制品、鸡蛋、鱼、肉、水果、蔬菜之中。这些食物尤其是牛奶和奶制品，为大脑发育的特殊需要提供非常完美的营养素。因此做父母的要有意识地为婴幼儿及时添加这些营养成分，用最健康的食补促进婴幼儿的大脑发育。
中国营养学会专家提出婴幼儿健脑的好办法有两点：一是多喝牛奶，保证良好而充足的营养，促使大脑组织的生长，完善大脑结构。二是利用信息刺激，提高大脑的功能。前者为大脑发育奠定物质基础，后者为大脑功能提供精神食粮，两者结合才能使婴幼儿具有发达的大脑，良好的智力。
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