众所周知，自恋普遍的对自身重要性过于膨胀的意识可能伤害自恋者们的人际关系，但一项新的研究表明这种人格特质也许会伤害男性健康，尤其是高血压和心脏病。
来自密歇根大学和弗吉尼亚大学的研究者断定，那些在两项有害的自恋特质——权欲和特权感测试中得分较高的男性体内一种叫皮质醇的应激激素含量水平明显高于其他被测者，而这种激素可能导致高血压和心脏问题。当被测的男性和女性的自恋程度相当时，研究者表示并未在女性被测者身上发现皮质醇的应激反应。
“通常我们将自恋看做是一种对与自恋者有各种关系的人有害而对自恋者本身无害的人格特质。”本次研究的参与者之一，密歇根大学社会研究院的助理研究教授莎拉?康耐斯表示，“这次研究深入参与者的体内看他们是否会有身体上的某些反应。”
这次研究的106名大学生设计了一份包含40个问题涉及自恋5个组成部分的问卷，这份问卷也以对自我专注、自身独特性过高估计(如自身吸引力和智力)和自我能力夸大的调查为特征。研究者对学生们唾液中皮质醇的含量水平进行了两次测量来评定该激素的含量基线，该激素在人体主要的应激反应系统下丘脑—垂体—肾上腺轴中传递活动信号。
自恋的五种个性组成中有三种被认为是对人有益或健康的，它们是：领导能力，优越感，专心致志。康耐斯同时指出自恋者常常是富有创造力的没有太多忧愁的人，但是他们对自身海市蜃楼般梦幻易碎的看法可能在自身优越感遭到威胁时反应激烈甚至采取侵犯他人的攻势。
研究者发现高含量皮质醇只存在于有着不健康自恋症的男性中，他们推测在这些男性体内下丘脑—垂体—肾上腺轴处于长期的激活状态。尽管研究数据无法解释为何只有男性对自恋有相对更激烈的应激反应，康奈斯推测社会对男子气概的定义和自恋这种人格特性有重叠的部分，例如骄傲自大或统治支配力可能造成男性在生理上更易受到伤害。
康耐斯解释说：“男性们尤其冒着高风险，因为一个人承认他已经精疲力尽时他会寻求他人的帮助，但是男性们不大可能这么做。这种愚蠢的做法或许会让他们付出代价，可是有一点小小的遗憾他们就是这样一个需要帮助却拒绝帮助的群体。”
来自纽约格伦奥克斯朱克山坡医院的精神病服务主任马克?拉斯医生表示：“尽管这次研究邀请人们更全面地去看待这个问题，但是这并未证明自恋和人体的应激反应之间存在一种因果关系。”“自恋的人可能属于A类型，那就是非常迫切的，追求完美的人，他们还会给自己努力寻求高压力的环境，这时他们体内的皮质醇能够衡量这些反应。”马克?拉斯医生说道，“这里或许存在一种重叠区域。”
康耐斯表示未来的研究将着眼于为何女性没有像男性那样明显地对自恋起相应的生理反应。她说近年来自恋水平在两性中的水平都在提高，这或许是那场强调要表扬孩子而非批评孩子的所谓的“自尊运动”所带来的副产品。
“这可能为孩子们的教育环境带来改变，我认为我们设法关心爱护人们的感受这样很好，但是我们也可能在毫无建设性改变的方面犯错。”
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