繁重的工作和生活压力往往会影响人们的精神健康。根据美国精神健康协会的报告，18岁以上的美国成年人中有1000多万人患有抑郁症，约占美国全国人口的9。5%。但是，抑郁症的治疗，尤其是药物治疗仍没有引起足够的重视，因为多数患者都觉得这不是一种可以用药治疗的疾病。据估计，在美国每5位抑郁症患者中就有1人没有就医治疗。而这个数字，在国内应该更高。
抑郁症就诊率很低
上海市精神卫生中心主任医师何燕玲认为，抑郁症是一种由于脑部神经系统失调引起的病症，主要受到遗传因素和环境刺激的影响。其主要症状为：对任何事情都没有兴趣，注意力不集中，容易沮丧、绝望，甚至出现自杀倾向。从中国的情况来看，在需要使用抗抑郁药物的患者中，前来就诊的大概只有1/4到1/3，约七成人没有吃药。他们不是因为病情反复发作，扛不下去了；就是因为一发作就太严重了。而其他人（如患有产后抑郁症的）往往不看病，自己扛过去了。
患者会对抗抑郁药产生排斥心理，除了考虑到“是药三分毒”外，还受到中国人传统心理的影响。中国人有句老话叫：“心病要由心来医”，所以大部分有了抑郁症的人更倾向于自我调节，而忽视了用药。当然，还有很多人不看病，是因为他们不认为自己是病了。
何燕玲说，从目前的情况来看，中国人中还是有很多不能从心理上接受抗抑郁药。但其实，这些顾虑完全没有必要。因为医生对抑郁症患者使用药物是很谨慎的。只有被诊断为抑郁症的人和症状非常明显的人，医生才会考虑用药。能够通过心理调节治愈的，医生也会尽量使用心理疗法。
中国使用的药物并不落后
在美国，抗抑郁症药物使用得相当广泛，主要药品有单胺氧化酶抑制剂（MAOIs）、三环类抑制剂（TCAs）和五羟色胺抑制剂（SSRIs），以及最新的药物Bupropion。单胺氧化酶抑制剂和三环类抑制剂是比较早的药品，有较明显的副作用，如令服用者感到乏累、心跳加速、体重增加、失眠、性功能减退等。五羟色胺抑制剂大大降低了老药的副作用；Bupropion则更是因为不会影响服用者的正常性功能和体重而广受欢迎。
据何燕玲介绍，目前国内使用较多的是三环类抑制剂和五羟色胺抑制剂。由于单胺氧化酶抑制剂在服用时需要严格控制饮食，而中国人的食物来源又比较广，很容易导致不良反应，因此用得较少。
何燕玲说，抗抑郁症药物的使用，关键是对症用药。现在药品的品种很多，就拿五羟色胺抑制剂来说，最常用的有氟西汀、帕罗西汀、舍曲林、西酞普兰和氟伏沙明，俗称“五朵金花”。它们同属一大类，但仍有不同的分子结构，不同的作用机理。所以医生一般要根据患者的病情选择药物。
抗抑郁药的服用需要详细方案指导
以上提到的药物都属于处方药，不能在药店自行购买。但在美国药店中还有一种由欧洲药厂生产的非处方药SAM-e，属于保健类药品。这种药最初用于保肝和关节炎的治疗，后来发现它能够提高服用者的情绪，因此现在也被用于有轻度抑郁症状的人。
对于处方类抗抑郁药来说，它的使用有着一套自己的规则，需要根据医生制订的详细治疗方案来进行。因此，抗抑郁药什么时候吃、吃多少、持续多长时间都应该严格遵照医嘱。
何燕玲说，抗抑郁药服药的时间越早越好，因为其起效要在1—2周之后。有的病人在病情发作时就吃一点，病情稍有好转就不吃了；还有的病人看别人用某药好，自己就跟着用，这都是不合适的。
抗抑郁药只能换一次 换第二次会效果更小
据美联社报道，美国一项最新研究显示，用了两种普通抗抑郁药还不能缓解症状的患者，即便使用第3种抗抑郁药，治愈的机会也很渺茫。这项研究报告已被发表在7月号的《精神病学》杂志上。
该研究项目随访了235例抑郁症患者，他们被要求使用西酞普兰，以及另一种被广泛使用的五羟色胺抑制剂药物。当无法产生作用时，他们将再使用另外一种抗抑郁药，或者在继续使用西酞普兰的基础上增加另外一种药物。在使用第3种药物时，这些患者被随机分配使用市面上有售的普通药物米氮平或去甲替林。经过14周后，服用米氮平的患者中有12%症状消失，服用去甲替林的有20%症状消失。综合这两种结果后，研究人员认为，患者在服用第3种抗抑郁药后，症状消失的几率仅为16%。
国家精神卫生研究所主任托马斯医生说：“该项研究显示我们需要新的，更为有效的抗抑郁药物。”
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