精神分析是一个比较新而且具有革命性的心理学分支。弗洛伊德发现它的基本原理还不到70年。它的理论核心是：我们本身的事情，有许多是连我们自己都不知道的。
比方说，一般人大都相信他们知道自己为什么那样想，那样感觉和那样做，精神分析却认为个体实际并不知道。它认为我们所想的、所感觉的和所做的事情，都受心理某一部分的指挥，而这一部分又是我们无法控制的。精神分析称这个控制的机构为潜意识。尽管它对我们生活影响很大，但大多数人却并不知道它的存在和力量。
以潜意识的理论做基点，精神分析想要探讨的是：一个人为什么是他这样子的真正原因。应用弗洛伊德及其后继者陆续发展的特殊技巧和理论，它设法让个人意识地知道他曾经有过什么属于潜意识的心理。然后个人的自我认识才能获得充分发展。通过这种自我认识，心理分析家相信一个人有摆脱各种广泛的心理问题和情绪问题的可能。
弗洛伊德派精神分析提出下列6个问题作为了解人的态度和行为的基础。
1.性是决定我们思想、感觉与行动的唯一具有威力的力量。不仅个人如此。我们生活的社会也是这样。
2.性的感觉可以追溯到摇篮时代，即使最幼小的婴儿也有。任何人看着婴儿玩的时候，都可以注意到他从身体得到快乐。婴儿对于从自己口腔、眼睛、双手、皮肤以及身上每一个部分得到的感觉表示非常地好奇。
3.情绪问题仍是由于潜意识抑制的影响引起的。这些抑制是个人和团体的禁忌造成的。它成为性感觉的负担。这些禁忌通常还在我们必须接受照顾时，便由父母实施于我们身上了——象不要做那件事！不要那样做！
4.即使在一般人身上，也有些不正常的因素以及性道德堕落的倾向。
5.在每个人身上，所有被潜意识压抑的性欲、性记忆和性偏爱都被保留和隐藏在潜意识里。
6.潜意识压抑的性感觉以社会允许的伪装形式反抗着、并想要挣到生活的表面来。它们借助许多方式进行；梦、神话、艺术、文学、语误、穿着，甚至玩笑和俏皮话都是例子。
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