体内过多活性氧（包括氧自由基）引起的氧化应激是涉及人类多种疾病发生和发展的一个重要因素。随着年龄的增长，机体抗氧化能力逐渐降低，导致免疫力下降，这可能是老年人诱发慢性病的主要原因。“氧化”意味着“老化”，“抗氧化”则是老年人提高健康水平和抗病能力的关键环节。而在其中，合理营养扮演着举足轻重的角色。
科学研究表明，维生素A、维生素E、维生素C、锰、硒、锌、铜等抗氧化营养素都能帮助有效清除体内有害自由基、防治多种慢性疾病。例如，维生素A能调节免疫系统;维生素C可保护内皮功能，预防血管、神经病变;维生素E能减少血管内皮损伤;锌可以减少视网膜和周围神经病变。其实针对不同的病，它们也有着独特的功效。
心血管疾病E的摄入量能减少血管内皮损伤、降低心血管疾病的危险性;同时增加硒摄入量能降低心血管病的发病率。有效补充维生素C有益于降低心脏病的患病率。
糖尿病，抗动脉粥样硬化;铜能降低血糖、尿糖。
白内障E和维生素C能使患白内障的几率减少一半。
老年性痴呆症E以及β-胡萝卜素的含量是其他未患此病的老年人一半。
肺癌A能大大降低患肺癌的几率。
研究表明，上述抗氧化营养素不仅具有强大的“单兵作战”能力，而且“协同作战”的效果要远远胜于“单打独斗”。如何按照适宜剂量和比例补充这些营养素，从而使其发挥最大的功效，则成为抗氧化成败的关键，所以全面补充不乏最佳之举。
北京协和医院营养科于康副教授建议：“均衡营养、科学膳食是免疫之本。”营养素的补充首先应基于搭配合理的自然膳食，例如，β-胡萝卜素主要存在于红色、橙色、黄色的蔬菜和水果之中;维生素C则大量存在于新鲜的蔬菜以及水果中，但是在加热烹饪的过程中容易被迅速破坏;维生素E存在于“种子”类食物中，如坚果、种子和植物油以及豌豆、蚕豆和玉米中。经常吃甘薯、胡萝卜、豆瓣菜、豌豆和花椰莱等，可能是增加人体抗氧化能力的简单、安全的良好方法。
但是由于老年人牙齿和咀嚼及吞咽功能减退、消化吸收功能下降等诸多原因，如果单一依赖日常膳食摄入营养素，可能达不到中国营养学会公布的推荐标准，可能容易出现维生素、矿物质等营养素缺乏的情况。最新的全国营养调查表明，老年人维生素C和B族维生素的膳食摄入量明显不足。长此以往，势必引起免疫力下降，最终导致各种慢性疾病的发展。因此专家建议，就应该在合理膳食的基础上，适当补充诸如善存银片等一类专为老年人度身定制的多种维生素矿物质补充剂。
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