美国着名家庭经济学家海伦・科特雷克，在《通向健康之路》中，较为详尽地剖析了负性情绪影响体内营养素吸收利用的机理。他认为，人的负性情绪是防不胜防的。现代生活节奏增快，人际关系复杂，工作压力沉重，使很多人在社会生活和家庭生活的各种纠纷中，较长时期忍受煎熬，从而产生紧张、抑郁和忿懑。这些负性情绪可使体内营养素吸收利用发生三种恶性循环：
●紧张造成的恶性循环
在紧张状态下生活的人，心跳加快，血流加速。这种加大负荷的运行本身就必须消耗大量的氧和营养素。何况，处于紧张状态下的人体各脏腑器官，特别是全身肌肉，在消耗比平时多出1～2倍营养素和氧的同时，又会产生比平时多得多的废物。要排除这些废物，内脏器官在加紧工作，又必须消耗氧和营养素。概言之，就是紧张使人体各功能部位的工作量增大，而超常工作量又必须消耗更多的氧和营养素，废物的增加又加大功能部位工作量，从而造成恶性循环。
●抑郁造成的恶性循环
较长时间处在抑郁中的人，因中枢神经系统指令传出受阻，胃中消化液分泌大量减少。缺乏消化液对胃壁的刺激，人的饥饿感难以形成，空腹与进食这种生理反应已不再是必然，故一般进食量可比平时减少1/3～1/2，造成体内营养素缺乏。即使在此种情况下勉强地较多进食，特别是进食较为丰富的营养食物，一是会出现胃中胀满，二是会出现滑肠腹泻，这便使那些营养素“穿肠而过”而所获甚少。由于消化液减少，缺乏消化酶对营养素的分解化合，虽然不发生腹泻亦难使营养素在体内“建功立业”。另外，由此产生的体内营养素缺乏，会发生种种生理不适，而这些生理不适，又会加重其心理不适，使抑郁更为严重，从而造成恶性循环。
●忿懑造成的恶性循环
忿懑发怒者，会使体内内分泌系统功能失调。中医所谓“怒则伤肝”，发生胸胁疼痛、呃气吞酸表现就是这个道理。现代医学认为，忿懑恼怒缠身而久不能发泄时，胃中消化液分泌过多，超过生理所需。多余的胃液较长时期侵蚀胃黏膜，会引起左上腹灼热难熬，影响进食，还为胃及十二指肠种下祸根。当胃中因消化液过多引起炎症或溃疡后，消化液对胃黏膜的刺激症状加重，进食就更少，体内营养素缺乏就更为严重，从而发生恶性循环。
经常有负性情绪的人，身体常受到这三种恶性循环的侵害。尽管有的人尚能进食一些高营养素的食物，但终因消化吸收和利用受限，难以获得健康的体质。所以，海伦・科特雷克告诫人们，必须学会调节自己的情绪，防止和减轻负性情绪对自己健康的危害。当忧郁和忿懑发生时，可以向自己信赖的朋友和医生倾诉，从与之交谈中得到慰藉和解脱、支持和帮助，转换生活环境，适度参与社交活动和体育锻炼等，都可以使自己活得轻松些。这样，就可能避免和消除负性情绪，使体内的各种功能，特别是胃肠吸收功能恢复正常，在很大程度上提高对营养素的吸收利用。如果长时期被紧张、抑郁和忿懑缠身，自己不设法解脱，反而闷在心头，其后果则不仅是有碍营养素的吸收利用了，严重者还会发生诸如神经精神疾患和癌肿之类的疾病。
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