1959年江苏南通市医药总店饮片加工场青年职工沈俊臣因吃了专供中药配方使用的炒苦杏仁中毒，经抢救无效死亡，曾在当时医药界作为典型事例告诫大家。还有两位小朋友先一起 吃杏子一同玩耍，后各自回家，家长发现，原先欢乐活泼的孩子面色苍灰、全身无力、不时恶心呕吐。原来孩子吃了杏子后，又砸开杏核吃杏仁，每人食了七八粒，一个多小时后感到不适。医生立即给予洗胃、治疗，3天后孩子才恢复。
苦杏仁中毒多发生在杏子成熟的初夏季节，多因儿童不知道苦杏仁的毒性比一般甜杏仁高数十倍，把杏核砸开吃杏仁;造成中毒。
苦杏仁中毒潜伏期一般为1～2小时，进入胃肠道后，苦杏仁甙遇水，在苦杏仁甙酶的作用下，可产生严重影响人体细胞功能的氢氰酸，从而破坏中枢神经等重要生命功能。小儿误食苦杏仁数粒至20粒即可出现中毒现象，症状初期为口内苦涩、流口水、头晕、头痛、恶心、呕吐、心慌、四肢无力;
继而心跳加快、胸闷、呼吸急促、四肢肢端麻痹;严重时出现呼吸困难、四肢冰冷、昏迷惊厥，常发生尖叫，有时会闻到苦杏仁的味道;最终意识丧失、瞳孔散大、牙关紧闭、全身阵发性痉挛，因呼吸麻痹或心跳停止而死亡，尤以儿童病死率高。
预防含氰甙类植物中毒，主要是教育儿童不生吃各种苦味果仁，也不能吃炒过的苦杏仁。若食用凉拌果仁小菜，必须用清水充分浸泡，再敞锅蒸煮，使毒素挥发，同时也不宜吃得太多。
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