慢性关节炎并非成年人的“专利”，儿童患病者也不在少数，且易被家长误认为生长痛。
年龄在16岁以下所患的关节炎叫儿童关节炎，但实际临床上，只有几个月大的婴幼儿都可能患病。中山大学孙逸仙纪念医院风湿免疫科主治医师张白玉表示，儿童慢性关节炎的表现症状跟成年人一样，主要为身体的关节处红肿热痛、活动受影响。提醒家长，如果发现孩子各大小关节有不明原因的关节红肿热痛、活动受影响等，应及时到风湿科就诊。儿童关节炎不止关节疼痛那么简单，耽误治疗可影响生长发育，造成关节变形甚至失明等不良后果。
太迟看病会影响关节发育
从门诊病例看，儿童关节炎虽不常见但并不罕见，男孩女孩的发病率没有明显差异，也可能发生在任何关节处。关节炎的一个特征性的表现是关节僵直，发生在长时间的休息后。特别在早晨容易出现（晨僵）症状的孩子为了减少疼痛，常常保持关节在半屈曲位。其中，男孩的骶髂关节病变多见，还会表现为腰痛。
张白玉说，儿童关节炎的病因尚不明确，跟自身免疫系统有关。它并不是一种遗传性疾病，但存在一些遗传因素导致孩子对疾病易感。正因为如此，这种疾病很难预防，只能通过早发现早治疗的方式避免恶果。如果家长发现孩子的关节部位出现红肿，孩子主诉有热痛感都要留意此问题，而上专科检查。
儿童慢性关节炎的危害不止关节疼痛那么简单，有些孩子手指、脚趾、手腕和膝盖等关节均会出现疼痛和红肿，最严重的时候甚至不能穿衣服和走路，还有发烧的外部症状。张白玉提醒，太迟看医生会令小朋友出现关节变形，甚至永久性关节畸形。 其中，有种叫“少关节炎型”的关节炎还可使眼睛受累，可引起眼睛病变，严重者导致视力下降，甚至失明。目前医院的治疗手段包括吃药、注射等，达到止痛、预防关节变形等方面的作用。
儿童关节炎是一种慢性病，存在一停药又发作的可能性，因而患儿一犯病都得及时处理，以保持关节功能的正常。
超重加重关节负担
不少人认为关节炎跟环境潮湿有关，其实儿童慢性关节炎是种自身免疫性疾病，跟环境、气候没有明显关系，一年四季均可患病。倒是如果孩子被确诊为关节炎，父母得注意孩子关节部位的保暖，并在疼痛的急性发作期减少活动。
有观点认为，儿童慢性关节炎是遗传性因素与饮食结构等因素的交互影响的结果。比如，如今的孩子吃了太多的垃圾食品，却又缺乏锻炼，超重是让发病率提高的一个原因。确实，坐着不动会加重关节的疼痛和僵硬，如果再加上超重等因素，对关节来说更是一个沉重的打击。所以，家长也得让孩子们坚持健康的生活方式，多做体育运动，注意饮食均衡，避免体重过重。
■辨明儿童关节炎
孩子在未受伤的情况下走起路来一瘸一拐
关节肿胀、变形
发烧
早晨醒来肢体僵硬
孩子突然不愿意走路或玩耍
大孩子写的字变得难以辨认
生长痛VS关节痛
儿童关节炎的症状表现为儿童膝盖、胳膊肘、手腕以及脚踝的红肿疼痛和僵硬，其中膝盖痛腿痛与成长痛极为相似，所以常常被忽视或误诊。张白玉表示，两者是有明显区别的。
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