放射性物质可通过呼吸吸入，皮肤伤口及消化道吸收进入体内，引起内辐射，y辐射可穿透一定距离被机体吸收，使人员受到外照射伤害。内外照射形成放射病的症状有：疲劳、头昏、失眠、皮肤发红、溃疡、出血、脱发、白血病、呕吐、腹泻等。有时还会增加癌症、畸变、遗传性病变发生率，影响几代人的健康。一般讲，身体接受的辐射能量越多，其放射病症状越严重，致癌、致畸风险越大。
具体的说：
轻度损伤，可能发生轻度急性放射病，如乏力，不适，食欲减退。
中度损伤，能引起中度急性放射病，如头昏，乏力，恶心，有呕吐，白细胞数下降。
重度损伤，能引起重度急性放射病，虽经治疗但受照者有50%可能在30天内死亡，其余50%能恢复。表现为多次呕吐，可有腹泻，白细胞数明显下降。 极重度损伤，引起极重度放射性病，死亡率很高。多次吐、泻，休克，白细胞数急剧下降。核事故和原子弹爆炸的核辐射都会造成人员的立即死亡或重度损伤。还会引发癌症、不育、怪胎等。
以下是遭受的辐射量（单位：毫雷姆）的后果：
450000～800000： 30 天内将进入垂死状态；
200000～450000： 掉头发，血液发生严重病变，一些人在 2 至 6 周内死亡；
60000～100000： 出现各种辐射疾病；
10000： 患癌症的可能性为 1/130；
5000： 每年的工作所遭受的核辐射量；
700： 大脑扫描的核辐射量；
60： 人体内的辐射量；
10： 乘飞机时遭受的辐射量；
8： 建筑材料每年所产生的辐射量；
1： 腿部或者手臂进行 X 光检查时的辐射量。
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