波罗的海（Baltic Sea），是世界上盐度最低的海。德语作Ostsee，瑞典语作Ostersjon，俄语作Балтийское море，芬兰语作Itameri，波兰语作Morze Baltyckie。波罗的海得名于芬兰湾沿岸从什切青到的雷维尔的波罗的山脉，波罗的海被西欧各国（如英国，丹麦，德国，荷兰等）称之为东海，而被东欧的爱沙尼亚称为“Lä auml nemeri”，亦即西海之意。
波罗的海的地理位置
波罗的海是欧洲北部的内海、北冰洋的边缘海、大西洋的属海。世界最大的半咸水水域。在斯堪的那维亚半岛与欧洲大陆之间。从北纬54°起向东北展伸，到近北极圈的地方为止。长1，600多公里（1，000哩），平均宽度190公里（120哩），面积42万平方公里（16万平方哩）。波罗的海位于北纬54°～65.5°之间的东北欧，呈三岔形，西以斯卡格拉克海峡、厄勒海峡、卡特加特海峡、大贝尔特海峡、小贝尔特海峡、里加海峡等海峡和北海以及大西洋相通。
波罗的海四面几乎均为陆地环抱，整个海面介于瑞典、俄罗斯、丹麦、德国、波兰、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛9个国家之间。向东伸入芬兰和爱沙尼亚、俄罗斯之间的称芬兰湾，向北伸入芬兰与瑞典之间的称波的尼亚湾。
波罗的海的作用
西部通过斯卡格拉克（Skagerrak）海峡与北海相连。稍东的卡特加特（Kattegat）海峡把丹麦和瑞典隔开。海域中有波恩霍尔姆（Bornholm）岛、厄兰（Oland）岛、哥得兰（Gotland）岛和奥兰（Aland）群岛。北部是波的尼亚（Bothnia）湾，东部有伸入芬兰与俄罗斯之间的芬兰湾。围绕波罗的海的国家有挪威、瑞典、芬兰、俄罗斯、波兰、德国和丹麦。波罗的海原是冰河时期结束时斯堪的纳维亚冰原溶解所形成的一片汪洋的一部分，大水向北极退去，地面下陷部分积贮的水域形成此海。最深的地方在瑞典东南海岸与哥得兰岛之间，水深超过459公尺（1，506尺）。海底有浅脊隔开的许多海盆。
波罗的海盐度极低的奥秘
波罗的海是世界上盐度最低的海域，这是因为波罗的海的形成时间还不长，这里在冰河时期结束时还是一片被冰水淹没的汪洋，后来冰川向北退去，留下的最低洼的谷地就形成了波罗的海，水质本来就较好；其次波罗的海为海区闭塞，与外海的通道又浅又窄，盐度高的海水不易进入；加之波罗的海纬度较高，气温低，蒸发微弱；这里又受西风带的影响，气候湿润，雨水较多，四周有维斯瓦河、奥得河、涅曼河、西德维纳河和涅瓦河等大小250条河流注入，年平均河川径流量为437立方公里，是波罗的海的淡水集水面积约为其本身集水面积的4倍。因此波罗的海的海水就很淡了。海水含盐度只有0.7～0.8%，大大低于全世界海水平均含盐度（3.5%）。
波罗的海的海水含盐度自出口处向海内逐渐减少，大贝尔特海峡和小贝尔特海峡海水含盐度15‰，西部为8‰～11‰，默恩岛以东降至8‰，中部为6‰～8‰，芬兰湾为3‰～6‰（靠近内陆处仅为2‰），波的尼亚湾一般为4‰～5‰（最北部为2‰）。深层和近底层的盐度，西部为16‰，中部为12‰～13‰，北部为10‰左右。当流入的大西洋海水增加时，西部的盐度可增加到20‰。波罗的海深层海水盐度较高，是由于含盐度较高的北海海水流入所致。
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